不過貓貓不提，別人就沒法提這件事情。對(duì)貓貓而言，葉北寒就是心中一道無法對(duì)人提起的暗傷，只能自己慢慢舔舐傷口和愈合。明九娘非常期待，這一路上她能夠遇到傾心之人，從那一段舊傷中走出來。但是蕭鐵策對(duì)她這種想法不太贊同。——在京城里那些知根知底的人家都挑不出來好的，想在旅途之中遇到，那簡(jiǎn)直就是大海撈針。明九娘也知道他說得對(duì)，卻忍不住嘀咕道：“總要心懷希望嘛。”聽母親關(guān)心自己，貓貓笑道：“沒事，我猜是幺幺又在羨慕我，再不就是嫂子惦記我了。”蕭鐵策在外面騎馬，馬車?yán)镏挥心概畠扇耍骶拍镄Φ溃骸澳悴挥妹η懊蟮模皇沁€有你爹在嗎？”出了門，他們都心照不宣地改了稱呼。貓貓偷偷道：“娘，我看著爹臉色不好，是不是還在因?yàn)樽蛱斓氖虑樵谏鷼猓俊闭f起來也好笑，昨日一家三口在客棧吃飯，貓貓向來孝順，所以吃飯過程中總是照顧和伺候父母。結(jié)果旁邊有人羨慕地對(duì)蕭鐵策道：“這位兄弟真是讓人羨慕。”蕭鐵策眉宇之中還有些高興之色，雖然表現(xiàn)得并不明顯。結(jié)果那人接下來道：“收了一對(duì)姐妹花，享盡齊人之福。”明九娘差點(diǎn)把嘴里的茶噴出來。這是表揚(yáng)她年輕嗎？蕭鐵策卻很生氣。幺幺問的正是這件事。明九娘道：“昨晚發(fā)了幾句牢騷后就好了。”“那我怎么覺得，爹還是有點(diǎn)不高興？”貓貓道。“你爹今日不高興，我猜是因?yàn)樵蹅兘袢者M(jìn)入這梧州境內(nèi)的緣故。”明九娘掀開馬車簾子往外看。梧州離京城不過數(shù)百里，原本應(yīng)該是富庶之地，可是明九娘發(fā)現(xiàn)，這里和臨近的城池相比就有些寒酸，路上見到的百姓也多不富裕。貓貓道：“我也覺得奇怪。這當(dāng)?shù)氐墓賳T，是不是有什么問題？”明九娘道：“要是我沒猜錯(cuò)，咱們應(yīng)該要在這里呆幾天。”不僅僅因?yàn)檫@一路所見，也是因?yàn)樗浀茫嘀葸@幾年賦稅少得可憐，反而年年哭窮向朝廷尋求救濟(jì)，理由五花八門，什么水患，什么嚴(yán)寒酷暑，大概凡是能被用上的理由都被用了，花樣要錢。所以這一站，原本就是他們此行的重要落腳點(diǎn)。“爹是想來查一些事情嗎？”貓貓隱晦地問道。“嗯。”“那我覺得，我們不應(yīng)該去城中客棧投宿。越是這種可能有問題的地方，城里的好客棧就越可能被掌握在那些當(dāng)權(quán)者的親戚手中。恐怕到時(shí)候我們作為外鄉(xiāng)人，多打聽?zhēng)拙涠紩?huì)被盯上。”在客棧里，他們會(huì)很顯眼。明九娘想了想后道：“你說得有道理，等等，我和你爹說說。”蕭鐵策聽她說完后大笑道：“你我真是心有靈犀，想到了一起。”明九娘：“……我可不敢居功，是你的小棉襖想到的。”貓貓?jiān)谝慌酝敌ΑＲ患胰诎頃r(shí)候來到城郊一處百姓家門口敲了敲門。開門的是個(gè)憔悴蒼老的婦人，佝僂著后背，步履蹣跚。她身邊跟著個(gè)八九歲的男孩子，面容警惕地看著他們一家三口。