南鎮撫司，所以設兩名鎮撫使，北鎮撫司更是令人談之色變，噤若寒蟬，錦衣衛的絕大部分權力都在北鎮撫司，負責皇帝欽定的案件，典詔獄，可不經司法機構首接逮捕、刑訊和處決。
南鎮撫司負責錦衣衛內部的軍紀、法紀，；鎮撫使之下設千戶所千戶，正五品，統兵一千一百二十人，千戶所下設十百戶所；副千戶，從五品；百戶正六品，統兵一百一十二人，百戶下設兩名總旗；試百戶從六品；總旗正七品，下設五小旗；小旗從七品，管十人；普通錦衣衛則是大漢將軍即殿延衛士，余下校尉、力士。
錦衣衛在明朝二百五十多年中不斷發展，明末錦衣衛人數增漲到了約十五萬的總人數，包括不計其數的輔衛，按任務拿錢，類似編外人員。
現在是天啟皇帝朱由校在位期間，錦衣衛威勢大不如前，因為此時東廠廠公是那后世臭名昭著的魏忠賢，人稱九千歲，皇帝稱萬歲，而魏忠賢稱九千歲，可見其威權之大。
錦衣衛匍匐在魏忠賢的腳下，甘心充當走狗鷹犬。
陳燁只是一個普通錦衣衛校尉，在錦衣衛最底層，后世認為錦衣衛在大明朝可以橫著走，身穿飛魚服，腰佩繡春刀，皇權特許，先斬后奏，其實并不是，飛魚服是御賜禮服，是二品服飾，莫說普通錦衣衛，就是指揮使都未必能穿上。
普通錦衣衛也就穿丹黃色曳撒與普通衛所兵區分，顯示皇帝親軍的與眾不同，丹黃色與明朝皇帝龍袍的赭黃色相近，所以稱為錦衣，也有穿橘紅色，但都沒有飛魚紋飾。
繡春刀也是榮譽象征，亦屬御賜，不是普通錦衣衛能持有，錦衣衛的制式武器是雁翎刀。
錦衣衛動不動就負責抄家，是不是大把油水撈？
答案是有，但跟陳燁這種低級錦衣衛小雜魚沒多大關系，抄家時最低都會有一位或多位百戶坐鎮，被抄家官員品級高的話甚至千戶、鎮撫使都會親自坐鎮，油水都進了大人物的口袋，撈油水只能往上走。
但是錦衣衛畢竟是皇帝親軍，只要