開封城的晨鐘，一如既往地準時敲響。
天還未大亮，城中己經熱鬧起來。
大相國寺的鐘聲余韻未散，街巷中己經傳來了各色小販的吆喝聲。
這座汴京城，這座天子腳下的東京汴梁，在這個寒冷的冬日清晨，又開始了它忙碌的一天。
趙明遠裹緊了狐皮袍子，快步走在開封府的街道上。
作為蘇州商人，他對這座繁華的都城己經很是熟悉。
十年來，他的足跡遍布這里的大街小巷，從最繁華的御街，到最偏僻的坊間，都留下過他的身影。
"趙掌柜，這么早啊！
"街角的包子鋪老板探出頭來，熱情地打著招呼。
趙明遠微笑著點頭致意，腳步卻沒有停。
今天他要趕在上朝之前，將一份重要的密信送到范仲淹手中。
這份信里記載的，是他最近在邊境收集到的一些異常情況。
作為一個商人，趙明遠深知，商路的安危就是自己的命脈。
近來，他發現契丹商隊的舉動有些反常。
那些往來的商隊中，似乎混入了一些不是商人的人。
他們打探的，也不僅僅是物價和市場。
走到御街上，趙明遠放慢了腳步。
遠處的皇城己經若隱若現，晨霧中的宮墻顯得格外雄偉。
街上己經有不少朝臣騎馬或乘轎往皇城趕去，準備參加朝會。
"今日朝會，不知道范大人能否再次提出變法的事。
"趙明遠心中暗忖。
作為一個識時務的商人，他很清楚，朝廷如果不改變現狀，這看似繁華的盛世，遲早會出問題。
就在這時，一陣急促的馬蹄聲從身后傳來。
趙明遠下意識地閃到一旁，一隊騎士從他身邊疾馳而過。
為首的正是以貪婪聞名的韓美鏜。
這位權相臉上帶著倨傲的神情，連看都沒看路邊的行