沈瓊芝任由她們猜測(cè)，并沒(méi)有解釋。
散完了步三人往回走，才剛進(jìn)上房院子就看到王瑞在外頭恭敬候著。見(jiàn)到夫人，他慌忙小跑著上前，躬身行禮。
沈瓊芝笑：“這么早回來(lái)了？一路辛苦。怎么不派人通報(bào)我一聲，在這里干等。”
王瑞笑道：“勞夫人惦記，小的不趕時(shí)間，聽(tīng)說(shuō)夫人散步不敢打擾，便候著了。”
一行人進(jìn)了賬房，沈瓊芝讓丫鬟們端茶后退下。
王瑞從懷里掏出賬本，雙手捧給沈瓊芝。
沈瓊芝一頁(yè)頁(yè)翻看著，眉頭越皺越深，看到最后更是猛地倒吸一口氣。
用不著算盤，只不過(guò)是粗粗心中一摟賬，便知道這些年莊子上的這伙人貪了多少油水。
果然有些事，是要實(shí)際去探查一番，才摸得清實(shí)在底子。
那群老狐貍做假賬的本事可謂是爐火純青，從頭到尾看不出一點(diǎn)破綻，卻生生拿了近四成的銀錢走，胃口再大一點(diǎn)便是對(duì)半吞了。這群可惡的東西！
沈瓊芝合上賬本，問(wèn)王瑞：“你去交接查賬的時(shí)候，他們可曾為難你？”
那些莊頭都是地頭蛇，又盤踞經(jīng)營(yíng)多年，王瑞這么一個(gè)天降管事只怕是很難辦事，能查出這些屬實(shí)不易。
王瑞含蓄道：“莊子上的爺們對(duì)小的都很客氣，聽(tīng)說(shuō)我要來(lái)早早收拾干凈房間，好酒好菜招待，臨走還塞一大堆東西給我。只是他們不肯輕易放我走動(dòng)，但凡去哪里都緊緊跟著。還好我多了個(gè)心眼，早早把我那大兒子也帶去，混在隨從里充作個(gè)不起眼的小廝，讓他替我到田間地頭和商鋪人群打探丈量，收集證據(jù)，才寫出這么個(gè)賬本來(lái)。”
沈瓊芝聽(tīng)了后十分歡喜：“到底是虎父無(wú)犬子！我記得你家大兒子原先是讀書的，怎么跟著你去收租子了？”
王瑞道：“這小子和我一樣不是讀書的料，夫子請(qǐng)著，好茶好飯供著，寫個(gè)字比要他殺豬還難，索性叫他早些和我一起出來(lái)跑跑，日后做個(gè)小生意算了。”
沈瓊芝笑：“既然如此，那你就先把他帶在身邊歷練，等熟了我給他派些事情做，往后要是做的順手，你退下去后便由他來(lái)接班。”
王瑞喜出望外，連忙起身謝恩。
沈瓊芝叫他起來(lái)，又問(wèn)了一些莊子上事情的細(xì)節(jié)，越聽(tīng)臉色越沉。
她問(wèn)：“我聽(tīng)說(shuō)新收復(fù)的白河府那邊地皮極為便宜，可是真的？”
王瑞道：“確實(shí)，和荒地一個(gè)價(jià)。那邊才經(jīng)了戰(zhàn)火，十室九空，地再好也沒(méi)人去種。”
沈瓊芝道：“既然是好地，空著實(shí)在是可惜。你去多買些田地莊子，至于佃戶不用愁，正好前些時(shí)南邊許多田地被水淹了，幾千戶人家流離失所。咱們就當(dāng)是做好事積功德，多花些錢把他們招來(lái)，一并送到白河府的莊子上去。”
王瑞忙恭維她：“夫人心慈，誰(shuí)不知道咱們沈氏莊子的名頭響當(dāng)當(dāng)，出了名的寬仁優(yōu)厚，租子少還不是死契，多少人搶著要來(lái)，能被招是他們的福氣。只是田地有了，佃戶有了，派誰(shuí)去管事呢？”
沈瓊芝道：“你把得力的人派去做個(gè)莊頭，再把這賬本上最心黑的那幾個(gè)莊頭丟過(guò)去做副手，先禮后兵。明年春夏的時(shí)候還有一次交租，到時(shí)候再把吞錢排前頭的幾個(gè)丟過(guò)去。給這伙人時(shí)間慢慢兒改過(guò)來(lái)，若是死不悔改，就全部連.根拔起打發(fā)換人。”