沈瓊芝以貴客的規模好生招待了安婆幾天，臨走時又重賞許多東西，親自派車護送她回去。孫鴻漸從安婆那里聽到的說法是，她過來是沈家老太爺夫婦求的黃掌班。孫鴻漸本想親自去黃掌班府上道謝，可他老人家還沒回府，只好暫時作罷，改日再說。孫老太太得知沈瓊芝并未懷孕而只是得了病后，氣得不輕。本想罵她假抱窩，可想想二房那邊本來就沒有說過懷孕一事，是她這邊的人捕風捉影，只能硬生生把這句話吞下肚去，改罵別的?！霸趺磩e人沒有，就她得這樣的怪??！可見人晦氣，什么晦氣東西都跟著來了。你也是不長進，總和這樣人纏，那么多小老婆屋里你一個都不去逛到，家里白白養著她們做祖宗？”孫鴻漸也不反駁，而是賠笑。等著母親氣消得差不多了，方才行禮告退。冬日漸深，京中已下了好幾場雪，再過幾天便是沈瓊芝的生日了。按照沈瓊芝的意思，這個壽宴又不是整日子，何必麻煩，自家人隨便擺兩桌酒就行。可孫鴻漸另有看法：“還是多請一些人的好，恰好借這個機會澄清你并未有孕，省得日后又有些亂七八糟的流言出來?！鄙颦傊ハ胂胍灿械览?，便同意了。孫鴻漸整理出了賓客名單，和沈瓊芝商量過，派人把帖子全都送了出去。到了生日宴那天，孫府二房熱鬧非凡，來往賓客如云。因天冷，酒席并未設在露天園子里，而是改在了內廳。外廳是些親戚男客，正廳和內廳則是女客和小孩子。孫鴻漸夫婦的人緣不錯，下了帖子的人家都肯來捧場，不但位置全都坐滿，甚至還臨時添了兩桌。沈瓊芝特地穿了顯露腰身的衣服，又舉杯一桌桌敬酒，看得一些還以為她有身孕的女眷心驚肉跳，出言提醒。沈瓊芝笑著道：“前些時得了一場怪病，家里頭還以為是別的事，禁了好些日子的酒，早就饞得不輕。如今身子好了，又難得有這么個機會，大家就讓我盡情喝幾杯吧?！边@話一出，在座的人還有什么不明白的。大家頓時話鋒一轉，開了些無傷大雅的玩笑，把這件事敷衍過去了。酒吃到一半，蕭霓月忽然對沈瓊芝擠眉弄眼，又起身往外走，似是有什么話要對她說。沈瓊芝見此，便找了個借口，起身跟著一道出去。兩人到了一個小暖閣里，蕭霓月見沒有旁人，關上門，從懷里拿出一個小錦盒遞給了沈瓊芝：“拿著，壽禮?！鄙颦傊ソ恿?，笑道：“你不是已經派人送過了，怎么又送？”“這個不是我送的，是有人托我送你。”蕭霓月道。沈瓊芝一愣：“何人？