深秋，太和殿的氣氛比往日更加凝重，南楚的使臣到了。使臣名為屈平，身著南楚特有的寬袖鶴氅，舉止從容，帶著江南文士特有的儒雅風流。然而，他微微上挑的眼角深處，卻藏著不易察覺的精明與審視。他身后隨從抬著數(shù)個沉重的禮箱，盡顯南楚的富足。“外臣屈平奉楚王之命，覲見北齊大皇帝陛下！恭賀陛下掃平北患，特獻上薄禮聊表心意！”屈平的聲音清朗，禮儀無可挑剔，目光卻飛快地掃過龍椅上威嚴的肖云初，以及他身側(cè)的楚溫寧。“楚王有心了。”肖云初聲音平淡，聽不出喜怒。“陛下神威，北境一戰(zhàn)定乾坤讓西羌稱臣，實乃不世之功。”屈平開口，話鋒卻是一轉(zhuǎn)，“只不過治國之道需要的是剛?cè)岵獬家宦沸衼恚犅勝F國朝堂之上，雷霆手段頻出，更開女子為官之先河。”他頓了頓，“只是如此劇變恐傷國本，我主楚王心系睦鄰，特命外臣前來，也希望陛下稍斂鋒芒以和為貴，共保江南江北安寧。”這番話，實則字字句句都在挑動北齊朝堂本就敏感的神經(jīng)！尤其將女子為官與傷國本掛鉤，更是精準地戳中了那些守舊派官員的痛處。果然，階下立刻響起一片壓抑的騷動。幾名本就對新政和女官制度極度不滿的老臣，看向屈平的目光竟帶上了幾分感激。他們不敢直接對抗肖云初，此刻南楚使臣的話無疑給了他們一個宣泄口。楚溫寧抱著肖義山的手微微收緊，她感受到了這言語下洶涌的惡意。南楚這是要借北齊內(nèi)部矛盾挑撥離間。肖云初端坐龍椅，面色無波，深邃的目光落在屈平身上，仿佛能穿透他那儒雅的表象，直抵其心。殿內(nèi)靜得可怕，只有小皇子肖義山咿呀的稚嫩聲音，清脆地打破這令人窒息的沉默。就在屈平嘴角那絲若有若無的笑意即將加深時，肖云初緩緩開口，“屈大夫此言差矣。”肖云初的目光掃過階下群臣，最終落回屈平臉上：“何為傷國本，縱容那些蛀蟲啃食著北齊的大梁這才是傷及國本，朕正是為了固我北齊萬世之根基！至于女子為官......”肖云初的聲音陡然拔高，帶著凜冽的威嚴：“天地陰陽各司其職，柳明漪等女官赴任地方安民生，其能其德不遜須眉，若僅因性別而廢其才，才是真正的自毀國城，此乃朕的國事不勞南楚費心！”字字鏗鏘，如同驚雷炸響在屈平耳邊，也狠狠砸在那些心懷怨懟的朝臣心上。屈平臉上的從容瞬間凝固，眼底閃過一絲驚愕。他沒想到肖云初竟如此強硬直接，更沒想到他會將皇后和女官的功績?nèi)绱酥卑椎財[上臺面，堵得他啞口無言！“至于睦邦......”肖云初話鋒一轉(zhuǎn)，目光陡然變得銳利直刺屈平，“朕掃平北戎西羌稱臣，北境烽煙已平，正是天下歸心四海升平之時，南楚與北齊同宗同源，本應(yīng)兄弟攜手，若楚王真有睦鄰誠意，何不開放水道，重通兩國商路？”南楚多年來封鎖邊境，壟斷商利的核心。屈平只覺得一股帝王威壓撲面而來，后背瞬間被冷汗浸透，他精心準備的言辭，在肖云初直的詰問下，顯得如此蒼白。