避暑山莊萬國來朝圖
乾隆五十八年八月，避暑山莊的荷花開得正盛，清冽的風裹著木蘭圍場的草香，掀動萬樹園蒙古包外的鎏金幡旗。馬戛爾尼使團的馬車碾過青石板路，車輪軸發出的“吱呀”聲，驚飛了棲在松枝上的綠頭鴨——這是英國首次以“祝壽”名義來華的使團，卻在“跪與不跪”的禮節上，讓軍機處的大臣們磨破了嘴皮。
和珅捏著譯員送來的《使團禮品清單》，目光停在“蒸汽機模型”“望遠鏡”“燧發槍”幾行字上，指尖無意識地摩挲著腰間的“十全寶鼎”玉佩——皇上昨日說“天朝物產豐盈，無所不有”，可這清單上的物件，偏偏透著股子“奇技淫巧”的新鮮勁。
“和大人，皇上召見。”小太監掀開蒙古包的氈簾，里頭傳來乾隆的笑聲，混著瑪瑙酒盞相碰的脆響，“讓英國佬進來吧，朕倒要瞧瞧，他們的‘萬國來朝’圖，能畫出個什么花樣。”
馬戛爾尼走進氈帳時，，寫的是“十全”在東西方碰撞中的裂痕——乾隆的“十全”扎根于農耕文明的“民本”，卻在工業文明的浪潮前止步于“守中”，而和珅的“弄權”與虎娃的“民間視角”，恰是這場碰撞的兩面鏡子。下一章可以寫寫金川之役的余波，讓“十全武功”的“剛”，撞上“民間疾苦”的“柔”，如何？