開羅·市集的香料覺醒
開羅的陽光炙烤著汗·哈利里市集的石板路，15歲的阿里·穆罕默德縮在香料攤后，指尖捏著偷來的藏紅花——紅色粉末沾在他褪色的長袍上，像朵開錯了季節的花，讓他想起媽媽臨終前煮的藏紅花奶茶，那是他這輩子聞過最暖的味道。
一、市集巷的“偷香少年”
阿里的童年浸在香料的辛香與生活的苦澀里。父親在他7歲時死于一場市集暴動，留下他和妹妹法蒂瑪跟著瘸腿的叔叔討生活。每天清晨，他蹲在香料商人的攤位間，看游客們對著肉桂棒、孜然粒驚嘆，直到某天，他發現一小把藏紅花能換半塊馕餅，便偷偷把掌心的粉末攥得更緊——妹妹咳嗽了三天，他想給她煮碗帶香味的粥。
“再偷就剁了你的手！”賣豆蔻的巴依老爺揚起藤條，阿里轉身就跑，藏紅花灑在青石板上，像條蜿蜒的血線。他躲在清真寺的宣禮塔下喘氣，聽見阿訇的誦經聲從塔頂飄來：“偷竊者，當知手所取，必償其重?！钡Я艘ё齑健绕鹗?，他更怕看見妹妹餓到舔碗的樣子。
叔叔說：“真主顧不上窮孩子，能活下去的，才是真主的寵兒?！庇谑撬麑W會了在擁擠的人潮中“穿梭”：游客聞豆蔻時，他的手指劃過藏紅花袋；商人稱重時，他順手捏走幾顆沒藥——直到那天，他撞上了一個戴頭巾的法國女人，對方手里的筆記本掉在地上，畫滿了各種香料的素描，其中一張，畫著個穿長袍的小男孩，正把藏紅花撒進沸騰的鍋里。
二、調香師的“氣味之引”
女人叫索菲婭，是來開羅研究香料療愈的芳香療法師。她蹲下來撿筆記本時，看見阿里手腕上戴著媽媽留下的銅手鏈——鏈墜是顆磨扁的孜然粒，和她畫里的細節一模一樣。
“你的眼睛像尼羅河的水。”索菲婭遞給他一顆糖漬橙皮，“想不想學聞香料？我教你把藏紅花變成‘陽光的味道’?！?/p>
最初的學習像破譯密碼——阿里嗅著肉桂棒直打噴嚏，把豆蔻和肉豆蔻混為一談，索菲婭卻從不生氣，只是帶他去看清晨的香料市集：“每種香料都有自己的‘故事’，就像藏紅花，它要經歷15萬朵花才能攢夠一克，就像有些苦，熬過去，就會變成香?！彼炎约旱呐f香薰瓶送給他，瓶身刻著阿拉伯文“治愈”，旁邊是法文的“希望”。
改變發生在那個沙塵暴天。阿里躲在索菲婭的工作室里調配香膏，窗外的黃沙遮天蔽日，桌上的玫瑰精油瓶被風吹倒，混著他偷來的藏紅花，在紙上暈開一片橘紅——像極了媽媽葬禮那天，夕陽把尼羅河染成的顏色。忽然聽見巷口傳來哭聲——是個小女孩打翻了媽媽的香料罐，孜然粒滾進了排水溝。他想起自己偷的完）