“我這就把當鋪關了，以后再不在外頭做生意了。”沈瓊芝垂頭道。孫鴻漸頓了頓，帶上點笑意安慰她：“你不用多心，這鋪子你繼續開著便是，往后有什么事我替你擔著。”沈瓊芝抬起頭：“你不怪我瞞著你做這事？”孫鴻漸笑道：“我哪有臉面怪你？換我也這么做。這三年府中你貼進去多少私房，我不是傻子，心里都有一本賬。先前那么大的虧空就是太慣著他們了，仗著你會賺便肆意花銷，若再不藏著些，家底兒都要被他們敗光。”沈瓊芝見他誤會松了口氣，順水推舟：“你知道我的苦心，就好。”孫鴻漸來到她身前，輕輕按住她的肩：“上次白氏的事我也瞞著你，這次咱們平了，你不許再胡思亂想。這里人多耳雜，我們先回府里再慢慢商量。”“嗯。”一行人回了府內，春棠和夏蓮在外頭惴惴不安地守著，生怕里頭吵起來。不過，門里一直很安靜，似乎比她們想的要好一些。孫鴻漸耐心給沈瓊芝解釋忠勇王府與黃掌班之間的那些彎彎繞繞。“忠勇王爺是世襲的鐵帽子郡王，當年太上皇他老人家還是皇帝時便風光無二，如今雖收斂了些，依舊也是惹不得的人物。至于黃掌班，他是東廠的三把手，別看官職只有六品，手中權利大得很，即便是忠勇老王爺本人，看到他也要客氣三分。”“東廠？”沈瓊芝的心一下子提到了嗓子眼。這下子她明白為什么孫鴻漸會如此緊張了。換做誰，都得臉色一白，心里一抖！在大盛，東廠并不是一個簡單的情報監察機構，而是有著微妙的不同。除了上達天聽下監群臣，他們甚至還有只聽命于內部的精英高手組織和親兵軍隊，作戰能力遠勝普通軍隊，把曾經不可一世的同類機構錦衣衛碾壓到幾乎喘不過氣來。東廠的首領督主是個宦官，權勢尊貴只比今上退一步，人稱九千歲，居于東華宮。至于這位九千歲的名諱和樣貌，外人一概都不清楚。世人只知其權勢滔天，門客爪牙遍布朝廷，翻手為云覆手為雨，無人敢觸之逆鱗。要不是宦官做不得皇帝，這大盛朝恐怕就不姓晏了。連朝廷大員都未必能親睹尊容的九千歲，沈瓊芝自然也無緣得見，上輩子也是如此。她記得，上一世新皇登基后沒幾年九千歲便病逝了，葬禮之隆重極為罕見，規格堪比攝政王。自九千歲離世后，東廠卸了親兵與便再無往日威焰，漸漸與錦衣衛不相上下，恢復了一開始的職能與地位，不再被人反復提起。這么一個可怕組織的三把手，不但知道她的事情，還特意打招呼讓人來關照，為的是什么？還有那忠勇王府......沈瓊芝越想心越亂，面色也逐漸慘白起來。