沈瓊芝有些詫異：“怎么今兒來得這么早？昨兒莊子上送了一簍子肥稻花魚過來，我才和丫鬟們說你們秦叔愛吃這個呢，叫她們腌了半簍子。正好你來了，現(xiàn)切一盤炸了來給你下粥，余的你自家?guī)Щ厝グ伞！鼻毓苁滦呛堑溃骸岸嘀x太太，我今兒來這么早倒也不是為了吃喝，而是有一個天大的好消息告訴太太。”沈瓊芝一聽是好消息，不等說便眉眼舒展了開來：“什么事？”秦管事道：“昨兒太太娘家府上得了內(nèi)務(wù)府送來的供奉條子，奉旨上獻香料，藥材，花木各數(shù)十樣。老太爺打發(fā)了大老爺和二老爺分頭去別府州縣親自采購，銀子已經(jīng)領(lǐng)了，那內(nèi)務(wù)府的官爺們客客氣氣，一點為難都沒有。如今沈家上下的人各個都揚眉吐氣，哪怕是分出去的老爺姑太太們也與有榮焉呢！”聽完秦管事所說，沈瓊芝也歡喜無比。供奉條子是皇商入門考核的必要程序，雖然篩選過程十分嚴(yán)苛，每三年發(fā)出來一百張條子，大約只有三四張會通過。可能夠得到條子，就已經(jīng)是很了不得的事情了，別的同行也會發(fā)自肺腑高看一眼。畢竟不管怎么說，三年才出來一百張的名額，全國上下那么多商行，這是多大的光榮？沒等沈瓊芝歡喜完，秦管事又四下看看，從懷中掏出一封信悄悄兒遞給了沈瓊芝：“太太，這是一位穿著飛魚服的大人深夜來到鋪子里，叫我轉(zhuǎn)交給太太您的。”沈瓊芝心里一跳，接過了信，立即藏進了袖中。早飯很快就傳來了，沈瓊芝叫人額外擺了一個高幾，又是三張腳踏，擺滿了秦管事喜歡的菜色與粥點，叫夏蓮春棠她們倆和秦管事一起吃。春棠和夏蓮可以說是被秦管事看著長大的，和自家的爺爺差不多親，難得有這種機會一起用飯，一老倆小三個人吃吃喝喝，說說笑笑，十分親昵。沈瓊芝自己這頓早飯卻是吃得心不在焉，隨便用了點牛奶燕窩粥，便叫人撤下，起身去房內(nèi)偷偷看秦管事帶來的那封信。信封極為普通，淺褐色的木紋，印著朱砂色的名帖，不過這封落名處是空的。抽出信紙，還未見其字，便已聞得淡淡芬芳，不知是紙香還是墨香。信內(nèi)只有短短幾行字，說忠勇王府一事他已托人處理，無需憂慮。另問她可否喜歡那玉簪，若喜歡，還有類似的一并送來。沒有時日落款，也沒有來信者姓名。可沈瓊芝心里明白，這是那位裴家表哥送來的。心底的冰湖綻開了一絲漣漪，溫?zé)嵋蝗θκ幯_來，幾乎要融化那堅固的冰層。