沈瓊芝來到女眷聚會處的時候，眾人已經開宴了，看到她神情略為狼狽，心有疑惑，又不好問得。曹夫人悄悄把她引到一旁，低聲問：“怎么這個時候才來？還有，你頭上的首飾怎么少了，我記得你鬢旁有一朵珍珠紗綢海棠，還想問你討樣子叫人去做呢。”沈瓊芝一驚，慌忙伸手摸了摸，果然，那朵珠花不翼而飛。難不成，是方才從樹上掉下來的時候摔失，而自己沒有注意到？她心中慌亂，面上卻依舊鎮定：“不瞞夫人，來這邊的路上著實不好走，半路摔了一跤，好半天才爬起來呢，或許是那個時候摔掉了吧。”曹夫人十分愧疚：“都怨我，今日實在沒料到兩位殿下都來，倉促未曾準備齊全人手，你一個嬌嬌人兒走這么長的路，難免有些磕碰。別慌，我這就去叫管事在路上替你去尋回。”沈瓊芝趕緊阻止：“只是一朵普通珠花，不值什么錢，我那里還有一大盒子呢，何必興師動眾？本就是我自己不小心，若是被哪個不知情的小丫鬟小廝撿去玩兒了，反挨管事一頓罵，倒叫我心里頭過不去了。夫人既愛這個花樣子，改日我送一些過來。”她不敢讓人知道她走錯了路遇到晏煜廷他們的事情，風聲走漏那就是大難臨頭。推到小丫鬟小廝身上，可以說是他們撿了然后弄丟在別的地方，正好那地方本身也是有人服侍的，有下人經過那條路天經地義，不會有額外的風險。曹夫人帶著沈瓊芝坐下，笑著把她摔倒的事情給大家說了。眾人恍然，紛紛湊趣說笑。“別說孫太太了，即便是我們這種走熟了的人也難免有腳滑的時候。”“前些時三小姐稍微走急了些，我叫她仔細別摔著了，她說自己矯健如兔怎會摔跤，話才說完就結結實實撲在地上，笑得我喲。這現世報！”“噯，你一個做大嫂的怎么盡笑話自己小姑子？再說我可要惱了！”沈瓊芝跟著大家一塊兒笑。她并沒有生氣曹夫人特意把這件事提出來說，反而很感激，因為知道對方是善意。一個女人晚了那么久才出現，身上衣裳即便整理過也有些微微凌亂，頭上的珠花也掉了，是一件容易給人遐想的事情。若不解釋清楚，很容易傳來傳去就成風言風語，雖然她將來嫁的人也定下了，不用擔心這種話頭妨礙她找不到好下家，可終究是背地里說起來有些不好聽。宴會散后，沈瓊芝回了孫府。她進院子后第一件事便是讓春棠夏蓮多燒些熱水，備下花皂香露，準備沐浴。不僅僅是因為里頭的小衣都汗濕了，更是因為她的心仍然在撲通狂跳，手也有點抖。直到身子滑入溫熱的水中許久后，沈瓊芝的身體松弛了下來，心神也才稍微鎮定了一點。今天的遭遇實在是過于離奇，像是老天爺做成的一環套一環的圈。那么多意外和轉折，但凡一個地方偏差一點，就不會發生這么一件要命的事。