余氏道：“你生得晚，等你記事的時(shí)候他早就多年不離京了，哪里知道你三堂叔年輕的時(shí)候走南闖北，海上幾條路走得極為熟練的，去過好些地方呢。”沈瓊芝不禁有些擔(dān)心：“可三堂叔如今年紀(jì)不小，還能經(jīng)得起海上顛簸嗎？”余氏笑：“我和你爹也是這么說的，你三堂叔把胸膛拍得震天響，說出了什么事一概不要我們負(fù)責(zé)，他受夠了在家里養(yǎng)鳥逗孫的日子，就等著有機(jī)會(huì)再出去跑兩趟海路透透氣呢。正好咱們家沒有養(yǎng)過船隊(duì)，讓你三堂叔先探探路也是好的。”沈瓊芝點(diǎn)頭。余氏忽然想到什么，可又不方便在這種場(chǎng)合說，只能繼續(xù)壓低了聲音囑咐女兒：“還有些事，等下次你回家里再說吧。你想好做什么買賣，到時(shí)候咱們娘兒倆關(guān)起門來好好商量。”沈瓊芝一愣，隨即心知肚明母親指的是什么，嗯了一聲。按照原先的計(jì)劃，她大概在兩年內(nèi)給孫家埋好各種坑，然后離開孫府，坐等他們報(bào)應(yīng)。可隨著她發(fā)現(xiàn)越來越多曾經(jīng)不知道的真相，計(jì)劃被迫一變?cè)僮儯钡饺缃竦哪：龅Ｓ绕涫巧洗螌O鴻漸間接救了她一命的事情。雖然她還痛恨著他和那些孫家人，可這份恨意開始摻入了許多不明不白的東西。有猜忌，惶恐，不安，等等。她隱隱察覺到，自己上輩子被蒙蔽的，不僅僅是白氏和那兩個(gè)孩子的事。隱藏在那些表面文章之下的，或許是令人膽戰(zhàn)心驚無法想象的血盆大口。并且，沈瓊芝也注意到另一件值得擔(dān)心的事情。那就是隨著這輩子命運(yùn)軌跡的改變，她好像牽扯碰觸到了更多可怕的東西，被另外看不見的黑手逐漸扼住喉嚨。譬如這次的中毒事件。她該如何是好？是就此收手靜觀其變，還是繼續(xù)制造事端，發(fā)現(xiàn)端倪？沈瓊芝心中有事，無論臺(tái)上戲曲多么精彩，她都未曾聽進(jìn)去半點(diǎn)。有時(shí)候就連爹娘哥嫂和她說話，她都是心不在焉，好半晌才反應(yīng)過來。這些情景，都落在了孫鴻漸的眼中。夜里，沈家人離開孫府，沈瓊芝卸了妝換了衣裳，歪在榻上想白天未曾想明白的事情。孫鴻漸走進(jìn)房中來，春棠和夏蓮趕緊避開了。“今兒你娘家人難得過來，大家都喜氣洋洋的，為何我見你有些無精打采，可是聽哪個(gè)糊涂人說了什么不中聽的話？”他關(guān)切地問沈瓊芝。沈瓊芝看著他，心中百轉(zhuǎn)千回。她想起上次兩人商議定的事情，決定半真半假和他周旋，套取一些有用的消息。