沈瓊芝越發(fā)不安了。可除了像沈秋蘭說的這樣，似乎也沒什么更好的法子。沈瓊芝叮囑沈秋蘭：“好孩子，那邊府里這樣事情你替我多留心些，一有什么風聲就來告訴我。”沈秋蘭道：“九姑放心，我心里有數(shù)。”沈瓊芝拿了繡坊的賬本和算盤來，教沈秋蘭如何看不對的地方。沈秋蘭本就聰明，沒多久就學會了，還能舉一反三，把沈瓊芝喜歡得不要不要的。“我要是有個女兒能像你這樣伶俐，少活幾年也是心甘的。”沈秋蘭忙道：“這話可不要亂說，九姑定會平平安安，長命百歲。”沈瓊芝笑：“你這孩子和源兒一樣老成，等再過些年，這宅子里通共只有我一個人挨訓了。繡坊那邊的營生，你跟著管事這些時，心里有幾分清楚？”沈秋蘭道：“有三分清楚了。”沈瓊芝道：“你說三分那至少有六分，只要不是完全糊涂的，就可以試著上手去做。不要怕壞事，大著膽子去管人管賬，即便捅了婁子也有你九姑給你撐腰。等明年開春，我拿本錢給你開一家只做尖兒貨的繡店，你做面上的東家。”沈秋蘭一驚：“這......這未免也太快了，我還是個生手，要是讓九姑賠了錢怎么辦？”沈瓊芝道：“如今你談吐有度，心里有分寸，看著也是個大人模樣。開店不是為了賺錢，是為了你有個身份好到處走動，多得一些消息。這次的事，要不是你來說我還蒙在鼓里，可見這市井間的消息也是講究門道機緣的。”沈秋蘭明白過來，道：“既然是九姑這么說，那我就厚著臉皮試試了。正好如今搬到這邊來住，不如九姑讓我在這宅子里先試試手，學著如何與人周旋來往。”沈瓊芝問：“此話怎講？”沈秋蘭笑：“繡店里都是女子，這府里又多的是丫鬟媳婦，要是九姑不嫌棄的話，我想先試著管一管她們，為九姑分憂。”沈瓊芝不知沈秋蘭的真實用意，笑道：“好得很，你有這樣的念頭是好事。盡管放開手去練練，誰不服你就把我搬出來。”沈秋蘭答應了。轉眼間到了月底那齊王府的薛側妃生日，齊王妃徐懷瑾像是生怕沈瓊芝不來，一大早派了軟轎車馬來接，還有護衛(wèi)跟隨。沈瓊芝只能按禮打扮了，帶上丫鬟仆婦和壽禮，浩浩蕩蕩來到了齊王府。齊王府角門早有王妃身邊的嬤嬤候著，一看到她來就熱情迎接，一路引到王妃的正院里。徐懷瑾看到沈瓊芝滿面是笑，攜了她的手直走到內(nèi)房去，跟來的人停在外頭一間房和廊下，不敢進去打擾她們說話。“好妹妹，待會兒那薛妹妹若是有什么眉高眼低的，你不要往心里去。她本就是這個性子，再加上懷著身子難免有些嬌氣，平時對我都是這樣呢，并非沖著你來。”徐懷瑾笑道。沈瓊芝小心翼翼道：“今天雖說是府內(nèi)家宴，卻有不少外頭的人過來。看在外人面上，應該不至于當眾給誰沒臉吧？”徐懷瑾搖頭：“王爺把她給慣壞了，平時氣焰連我都要避她三分，何況其他姬妾？若她說你什么，只當聽不到就是了。”沈瓊芝點點頭，心里卻有些憋悶。明知道那薛側妃是這個性子，先前指婚的事兩家也結了仇，為什么非要把她拖過來蹚渾水呢，就為了給自己找個幫手打群架？