嘉貴妃到的時候，太后正在烹茶。
“來了？坐。”
太后頭也不抬，手法嫻熟地分茶。
嘉貴妃行禮后小心落座，接過茶盞時指尖微顫。
“聽說今日皇上把你安排在御膳房的人清出來了？”
果然是因為此事，嘉貴妃慌忙跪下。
若是她自己的人出事也就罷了，偏偏牽連了太后......
“是臣妾無能。”
“起來。”太后突然笑了，“哀家不是怪你。”
嘉貴妃驚疑不定地抬頭，正對上太后意味深長的目光。
“皇上既然已經知道了，那咱們不如就光明正大地去。”
嘉貴妃一愣，“太后的意思是？”
“你過來，哀家和你細說。”
嘉貴妃聞言立刻俯身過去，一場計劃悄然萌芽。
入夜，乾清宮外。
霍臨剛批完奏折，正要讓人去叫姜嬛過來用膳。
王德貴卻匆匆進來，臉色古怪。
“皇上，太后娘娘派人送......送常貴人娘娘來了。”
霍臨眸色一沉：“什么意思？”
王德貴額頭冒汗，低聲道：“太后娘娘說，皇上近日操勞國事，身子要緊，讓常貴人來伺候您安寢。”
這話說得委婉，但意思再明顯不過。
太后這是直接把人塞過來，逼他臨幸常貴人。
霍臨冷笑一聲，還真是不死心，暗的不行，就明著來逼宮。
“朕倒不知，太后何時連朕的后宮之事都要插手了？”
王德貴不敢接話，只能硬著頭皮問：“那常貴人現在就在殿外候著，皇上您看？”
霍臨眸色幽深，沉默片刻，忽然道：“讓她進來。”
王德貴一愣，隨即低頭應道：“是。”
殿門打開，常貴人緩步走入。
她穿著一身輕薄的紗裙，燭光下肌膚若隱若現，發間金釵搖曳，襯得她嫵媚動人。
“妾參見皇上。”她盈盈一拜，聲音柔得能滴出水來。
霍臨坐在案前，神色淡漠。
“常貴人深夜前來，有何事？”
常貴人咬了咬唇，抬眸看他。
“太后娘娘擔心皇上龍體，特意讓妾來伺候您。”
“哦？那常貴人打算如何伺候？”霍臨唇角微勾，眼底卻無笑意。
常貴人臉頰微紅，緩步走近，指尖輕輕搭上霍臨的肩。
“皇上想要妾......如何伺候？”
霍臨眸光一冷，忽然抬手扣住她的手腕，力道大得讓她吃痛。
“常貴人。”他聲音低沉，帶著警告，“朕不喜歡被人算計。”
常貴人臉色一白，強笑道：“皇上誤會了，妾只是奉太后之命......”
“太后之命？”
霍臨冷笑一聲，手指微微收緊，常貴人疼得臉色發白，卻不敢掙扎。
“呵，皇命都不聽，倒去聽什么太后之命了。”
說罷，他松開手，冷聲道：“來人。”
王德貴立刻躬身進來：“皇上。”
“常貴人御前失儀，就讓她在殿外跪著，沒有朕的允許不許起來。”
霍臨聲音平靜，卻不容置疑。
常貴人瞳孔驟縮，不可置信地抬頭。
“皇上？！”
她若真被罰跪在乾清宮外，明日整個后宮都會知道她失了圣心！
更何況太后那邊，她又要如何交代。
霍臨卻已不再看她，轉身走向內殿，冰冷的嗓音像尖刀般剜來。
“跪著好好想想，什么該做，什么不該做。”