“勇士們！”哈圖努虎嘯般的聲音遠遠傳開，“胡地九部各自為政，如同一盤散沙，從今日起，我們便要將這盤沙，擰成一股繩。我們要讓整片胡地，從此只有烏桓！”
“烏桓！烏桓！烏桓！”
山呼海嘯中，哈圖努遙望南方，野獸般冰冷的眸子射出貪婪的精光。
腦海中浮現出前世去大雍都城受降時沿途所見的場景。
山明水秀，地廣物博，土地肥沃，隨便在哪里撒下一把種子，都能開花結果。
不管是前世，還是今生，他要的，都不只是統一胡地九部！
落下雙臂，哈圖努閉上眼深吸口氣。
“天神庇佑，風不咬人的好地方，也該輪到我們去享受一回了。”
月落日升，帶著血腥的風揚起黃沙，也將哈圖努血洗烏延家，成為烏桓部新首領的消息帶到鎮北軍大營。
宋爭鳴如遭雷擊。
怎么會
明明前陣子才收到消息，說烏延悍親手斬殺了弟弟烏延勇，即將成為新的烏桓部首領，怎么會突然變成哈圖努？
竟真讓陸小姐說中了！
那別的消息呢？
哈圖努真的會統一九部嗎？
徐大將軍身邊真的藏著一個細作嗎？
宋爭鳴一整天都心神不寧，操練時心不在焉，被楊威武揪出來罵了一頓。
日落時分，宋爭鳴枕著胳膊躺在草垛上，看晚霞似火，看大漠孤煙，思緒紛亂。
“你在這兒呢，找你半天了。”
有聲音自草垛下傳來，宋爭鳴歪過身子，看向地上的瘦弱少年。
是火頭營里的小兵，叫耳朵。
兩人遭遇相似，宋爭鳴是楊威武從洪水里撿回去的，耳朵是另一個將軍從戰后的尸體堆里撿回來的。
因太過瘦小，只能留在火頭營幫忙做點雜活。
耳朵手腳并用的爬上草垛，累得呼哧帶喘，從懷里掏出拳頭大一坨醬牛肉遞過去，“沒見你來吃飯，他們說你今天被楊將軍罵了。”
宋爭鳴接過牛肉，泄憤似的咬一口，“可不。”
耳朵一點都不同情他，反而咯咯笑，“誰讓你操練不認真，活該！”
宋爭鳴張了張嘴，欲言又止，“去去去，跟你個小屁孩兒說不著。”
之后的幾天，宋爭鳴跟找耗子的貓一樣到處溜達，怕暴露，又不敢打聽得太明顯，結果自然是一無所獲。
一次出營巡邏，從馬匪手中救下一支去京都的商隊，宋爭鳴給祖母寫了一封家書，讓商隊幫忙帶去京都。
這個時候，陸未吟對胡地發生的事一無所知。
她一邊等著新的兵部尚書即任，一邊等著看陸晉坤砍頭，時不時的跟軒轅璟碰個面，磨一磨求醫的事兒。
一晃十天過去，武考放榜了，蕭西棠名列二甲前六。
永昌侯府張燈結彩，紅綢從正堂直鋪到大門口，鞭炮連響了整整百掛，炸碎的紅屑鋪了厚厚一地，粘在道喜討賞的百姓鞋底。
府內上下皆得了賞，連祠堂祖宗牌位前的長明燈都換了新油，照得鎏金名諱熠熠生輝。
蕭西棠被老太君拉著去拜了祖宗出來，遠遠的看到陸未吟站在廊下沖著他笑。