“朱高熾朱瞻基，你們即刻搜遍紫禁城！挖地三尺也要把人找出來！”朱棣轉頭看向屏息而立的群臣，“你們繼續議事，若耽誤了財政要務，一并治罪！”
朱高熾與朱瞻基匆匆行禮退出，寒夜的風卷著細雪撲在臉上，卻不及心中寒意。
朱瞻基小跑著跟上父親，靴底踏碎滿地月光：“爹！咱去哪找？上次連冷宮都找了！”
“再找！”朱高熾苦笑，呼出的白氣在空中凝成霜霧，“往南搜，從掖庭到浣衣局，一間屋子都別放過。”
朱高熾突然停住腳步，目光掃過乾清宮緊閉的宮門：“今夜有群臣議事，所以王忠封了內廷通道，她們這些裝神弄鬼的女人必然無法回到內廷，只能在外朝躲避。敢在群臣議事時鬧事，當真是自尋死路！”
夜色濃稠如墨，一行人舉著火把在宮道上行進，忽明忽暗的光影在墻上投下扭曲影子。
朱瞻基握著佩劍的手心沁出汗，想起幼時聽老太監講“宮墻下埋著無數冤魂”的故事。正當他出神時，前方仁智殿方向飄來一縷若有若無的火光。
“慢著！”朱瞻基抬手示意眾人停下，月光映得他瞳孔發亮。
仁智殿旁邊，馬房方向角落里，一盞孤燈在寒風中搖曳。
昏黃的光暈下，隱隱可見晃動的人影。
朱高熾做出噤聲手勢，幾個大內侍衛立刻呈扇形散開，靴底踏雪，卻未發出半點聲響。
越靠近馬房，腐草與馬糞的氣味愈發刺鼻。朱瞻基貼著斑駁的紅墻緩緩挪動，聽見里頭傳來細碎的低語聲。
寒風從馬房殘破的窗欞灌進來，將那盞昏黃的燈籠吹得左右搖晃。兩個宮女和兩個小太監圍坐在油膩的草堆上，歪斜的燈籠在他們臉上投下扭曲的光影。
其中一個宮女正將冷硬的點心掰成小塊，分給身旁的同伴。幾人湊在一處，壓低聲音說著什么，時不時爆發出壓抑的笑聲。
而在他們腳邊不遠處，兩套素白宮裙隨意地堆在干草上，布料上沾著細碎的草屑，裙擺還帶著明顯的水漬。那慘白的顏色在昏暗的燭光下泛著冷意，裙擺上的褶皺仿佛無數只蜷曲的手，無聲訴說著前幾日的詭譎。
朱高熾瞇起眼睛，借著燈籠的微光看清地上的衣物，心中已然有了定論。他與朱瞻基對視一眼，父子二人皆是微微頷首。
“拿下！”朱高熾的聲音劃破夜的寂靜。
話音未落，八名侍衛如離弦之箭般，踹開腐朽的木門沖了進去。他們身形矯健，動作迅猛，瞬間將屋內四人團團圍住。
領頭小太監被這突如其來的變故驚得一下跳起：“什么人！為什么擅闖馬房！”尖細的嗓音里帶著掩飾不住的驚慌，卻仍強撐著擺出一副兇相。
兩個宮女如遭雷擊，面色瞬間慘白如紙，眼睜睜看著侍衛彎腰拾起地上的白色宮裙，那正是她們扮鬼時穿的行頭。
其中一個年紀稍小的宮女雙腿一軟，癱坐在地，淚水不受控制地涌出眼眶——完了，一切都完了。
“啪！”一聲清脆的耳光聲響徹馬房。