永樂二十二年正月，凜冽的北風裹挾著細碎雪粒，如砂礫般肆無忌憚地拍打著北京紫禁城的紅墻金瓦。
檐角的銅鈴在風中發出清越卻略顯孤寂的聲響，御道兩側的漢白玉欄桿覆著薄霜，映著灰沉的天色，更添幾分蕭瑟。
今年的春節，永樂大帝朱棣依舊過得清冷而孤寂。
二兒子漢王朱高煦自就藩樂安州后，根本沒有依例返京朝賀，而是依舊躲在自己的封地暗自搗鼓著不可見人的陰謀。漢王夫妻二人或許怎么也不會想到，即便他們屢屢違背禮制，覬覦帝位，可皇帝心中還是掛念著他們，時常會不自覺地望向東邊方向，期盼著能看到那熟悉的身影偷偷返京。
朱棣的小兒子朱高燧今年冬天也遭逢厄運，不幸染上疾病。整個春節期間，他都只能臥病在床，連起身行禮都難以做到，更無法前來拜見朱棣。每日清晨，朱棣總會讓內侍拿來趙王的病情折子，反復翻看，眉頭緊鎖，眼中滿是擔憂與心疼。
初七清晨，天色未明，朱棣便早早起身。在宮人們的服侍下簡單用過早膳后，帝王饒有興致地拿起長劍，在殿前空地舞了片刻。
劍身劃破晨霧，劍穗翻飛間，依稀還能窺見當年那個縱橫沙場的永樂皇帝的英姿。
舞完劍，在貼身太監王忠的服侍下，主仆二人漫無目的地行走在奉天殿門口。冬日的陽光微弱地灑在他們身上，兩人有一搭沒一搭地談論著天文地理，言語間卻難掩幾分寂寥。
“六百里加急！六百里加急！”
急促的呼喊聲突然打破了宮中的寧靜。
一個身著邊軍衛所軍官服飾的士卒，在幾個錦衣衛的簇擁下，一路小跑，朝著奉天殿方向狂奔而來。雜亂的腳步聲由遠及近，驚起了宮墻之上的一群寒鴉。
奉天門門口的侍衛們，一眼就瞥見此人背上醒目的飛龍旗，那是只有傳遞緊急軍情才能使用的標識。
侍衛們二話不說，立刻放行。
朱棣和王忠對視一眼，在彼此眼中都看到了不安的神色。正月剛過，邊關就發來急報，這顯然不是什么好兆頭。一種不祥的預感，悄然爬上了朱棣的心頭。
“皇上——”
滿頭大汗的傳信軍官徑直跪在奉天殿的階下，一路疾馳讓他氣喘吁吁，胸前劇烈起伏。
王忠三步并作兩步，趕忙上前接過信箋，仔細檢查一番，確認沒有問題后，這才恭敬地遞到朱棣手中。