洪熙二年正月初五的乾清宮，銅鶴香爐里焚著蘇合香，青煙順著雕花木格窗裊裊上升，將東暖閣的金磚地洇出一層溫潤的光澤。
朱高熾扶著趙婕妤的手來到門外，忽然擠出一個笑容：“太祖皇帝有言，后宮不能干政。”
說完，皇帝獨自一人踏入會議室已經敞開的槅扇門，晨光透過纏枝蓮紋的窗紗，在楊士奇等人的緋色官袍上投下細碎的光影。
“陛下萬安。”七名重臣齊刷刷躬身，腰間玉帶扣撞出清越的聲響。朱高熾望著眼前這排熟悉的面孔——“三楊”鬢角已染霜雪，夏元吉的蟒紋補子磨得發亮，唯有王淮穿著簇新的孔雀藍貼里，袖中拂塵穗子隨著行禮輕輕晃動。這班從永樂朝走來的臣子，如今在他治下已磨合出獨特的節奏。
“都坐吧。”皇帝指向主位兩側的紫檀木椅，龍袍袖口掃過桌案時，案上的黃冊發出嘩啦輕響。他特意將會議室設在寢殿旁，墻上還留著郭貴妃當年懸掛的《寒江獨釣圖》，只是如今畫軸已換成趙妃臨摹的《朝鮮歲時圖》，曾經那幅畫中戴笠翁垂釣的姿態，倒與他此刻的心境有幾分相似。
夏元吉率先起身，素色綢帕擦了擦額角：“啟奏陛下，去年戶部總支出銀三百二十七萬兩，較永樂末年減少十八萬。”
言語間，他翻開鑲藍邊的賬冊，指節敲在“宗室養贍銀”一列，“新增開支主要在兩項：給郡王以下子弟每人歲發二十兩謀生銀；疏浚長江荊江段等四河道，用工料銀四十六萬兩。”
朱高熾指尖摩挲著椅背上的蟠龍浮雕，想起去年朱瞻基巡視河道時，帶回的那船從淤泥里撈出的銹刀——永樂朝南征安南時，這些兵器被隨意丟棄在河床，如今清淤竟撈出三百余件。
“軍馬收歸官養后，”皇帝忽然開口，“兵部草料費增了多少？”
“回陛下，增銀十八萬兩千兩。”夏元吉立刻翻到另一頁，“但民間馬戶免役后，山東等地桑蠶收入增銀十六萬，基本兩相抵算。”
夏元吉頓了頓，從袖中取出一張桑皮紙，“這是山東按察使呈的《桑蠶稅賦明細》，其中提到”
“不必細說了。”朱高熾抬手止住，目光掃過賬冊末尾的“歲余銀五十一萬三千七百五十兩”。五十萬兩，在永樂朝連一場小規模北伐的軍費都不夠，如今卻能讓他在紫禁城安坐聽政。他想起老爹朱棣臨終前，內帑空虛到連賞賜功臣都要挪用太倉庫的情景，忽然覺得胸口那口氣順了許多。