謝長霖跪伏在地，官帽垂下的瓔珞微微顫動：“臣教子無方，罪該萬死”
“你是該死！”皇帝抓起案上奏折劈頭蓋臉砸過去，“溫家二郎剛平定南國叛亂，三郎鎮守北疆，你倒好，縱容兒子羞辱溫家掌上明珠！現在因為你家那點破事，溫家三房在朝堂上處處與謝家作對，邊關將領心生怨懟——謝長霖，你擔得起這個責任嗎？！”
“臣臣這就回去嚴加管教”
“管教？”皇帝猛地轉身，眼中怒火更盛，“你那嫡子與賣面女的丑事傳得滿城風雨，現在京兆府案卷上都記著謝家強搶民女！你拿什么管教？用你那張老臉嗎？”
謝長霖渾身發抖，不敢接話。
皇帝深吸一口氣，強壓怒火：“滾回去，三日之內，若此事還不能平息”他瞇起眼睛，“你這丞相之位，也該換人坐坐了。”
“臣遵旨。”
謝長霖以額觸地，退出殿外時后背已濕透。廊下當值的小太監縮著脖子，聽見丞相離去的腳步聲里都帶著顫。
“太后娘娘到——”
隨著太監尖細的唱喏，皇太后周氏扶著皇后沈清漪的手緩步踏入殿內。皇太后雖已年過六旬，卻仍保持著雍容氣度，九鳳銜珠步搖在鬢邊微微晃動，襯得那雙與年齡不符的明亮眼睛愈發銳利。
“皇帝這是跟誰置氣呢？”太后目光掃過滿地狼藉，“隔著三重宮墻都聽見摔東西的動靜。”
皇帝神色稍霽，上前扶住皇太后另一側手臂：“母后怎么來了？”
太后擺擺手，徑自在主位坐下：“哀家聽說，你把謝丞相罵得狗血淋頭？”
皇帝面色一僵：“母后消息靈通。”
“不是哀家消息靈通。”太后接過宮女奉上的參茶，“是這事兒已經鬧得滿城風雨，連深宮婦人都聽說了。”
皇帝嘆了口氣，示意宮女收拾殘局：“讓母后見笑了。謝臨風與溫家女的婚約是先帝所賜，如今鬧成這樣，朕實在難做。”
皇后沈清漪，一襲淡紫色宮裝，發間只簪一支九鳳銜珠步搖，端莊而不失威儀。親自斟了杯參茶奉給皇帝，輕聲道：“臣妾聽聞，那溫家大姑娘近日去了莊子上養病，倒是個知情識趣的。”
皇太后在軟榻上坐下，突然問道：“臨淵那孩子近來可好？”
皇帝一怔：“母后怎么突然問起他？”
“那孩子小時候常來給哀家請安，生得俊，嘴又甜。“皇太后眼中浮現懷念之色，“比起他那個整天板著臉的弟弟，哀家倒是更喜歡臨淵。”
皇后眸光微動，柔聲插話：“說來也巧，臣妾昨日還聽珩兒提起，說在城外偶遇溫家小姐與謝大公子同游，看起來頗為投契。”
“哦？”皇太后來了興趣，“竟有這等事？”
皇帝眼中精光一閃：“皇后，話當真？”
皇后低頭：“臣妾也是聽聞，不敢妄言。”太子平庸，生母又早逝，朝中早就有改立太子之說。她作為二皇子的生母又是皇后，自當是謹言慎行。
皇帝煩躁地踱步，“先帝定下的婚約不可廢，但溫家如今”
太后突然笑了：“皇帝糊涂。先帝只說溫謝兩家聯姻，可沒指定非得是臨風那孩子。”她意味深長地看了眼皇帝。