“可這實在是太”鄭晚洇使勁兒把“少”字咽進肚子里，悶悶地吃著糕點算賬。
庫房里的那些財寶，周旖錦是真的不太在乎。
若是體會過夢里那白綾扼喉的痛楚，冷宮里戚惶終日的幾年，這些所謂的珍稀財寶，甚至成為周家的催命符，到頭來不過是一場空。
二人呆呆地坐了會兒，忽然鄭晚洇似乎想起什么，說道：“胡美人有孕，娘娘可知道？”
周旖錦手指翻著賬簿，輕輕點點頭。
“她們都說，子嗣是娘娘的心病，從前有妃嬪請安時冒犯了娘娘，被留下來亂棍打死，可真有此事？”鄭晚洇大著膽子問道。
她與周旖錦相交這些天，清楚她的脾氣，治下遵循宮規，絕不是這樣意氣用事之人，因此不免疑惑。
周旖錦愣了一下，忽的一皺眉：“誰跟你這么說的？”
她似乎努力回想著從前之事，又道：“那人不識尊卑，口出狂言，按宮規本該在鳳棲宮罰跪了兩個時辰，但日頭太盛，只跪了一會兒便昏過去，本宮便將她送回宮了。”
鄭晚洇搖搖頭，苦著臉說道：“我一次聽見我宮里的宮女閑言議論所說，那妃嬪回宮后便重傷難愈，沒幾天便在亂葬崗看到了她的尸首，聽說身上有杖責的痕跡——不過我已經下了禁令，不許傳娘娘的謠言。”
二人都是驚愕，各自無言，周旖錦的目光落在賬簿那一大塊空缺的銀兩上，似乎透過紙背看見魏景愁云密布的臉。
她又想起了落水那時，原住在翠微宮的那位昭儀被魏景下了詔獄，不過幾日便殞命，隨即此事便草草了結。
那時她沉浸在夢境之事的余悸中，并未注意滿宮中對她殘忍惡毒一說的謠言，如今想來，得罪過她的低位妃嬪可疑的死去，顯然是有跡可循。
天色漸晚，宮內掛起了火紅的燈籠，宮人們腳步聲都刻意收斂著，偌大的鳳棲宮格外寂靜。
掌印太監闕清一身暗紅色宮裝，金線繡的蟒袍張牙舞爪，他腰板挺直，低著頭跪在正殿門前，四周空曠，沒有宮人敢從他身邊走。
蘇新柔繞過門廊，一抬頭，看見那一抹耀眼的紅色光輝，疑惑問一邊的小宮女：“那是司禮監掌印？”
“是，聽說內務府克扣了除夕夜宴的銀錢，桃紅姑姑方才罰他跪在這里。”那小宮女有些害怕，拉著蘇新柔便要繞路。
“這怎么能行？”蘇新柔眉頭一皺。
掌印是正二品的官級，乃宮內所有太監之首，且不說娘娘還未因那銀錢生氣，如此公然折辱他，好像是鳳棲宮仗勢欺人一般，屆時傳出去，定有人說娘娘的壞話。
蘇新柔不顧一旁宮女的勸阻，徑自走向闕清，朗聲道：“掌印，你起來吧。”
闕清抬眼一望，是個白皙的小姑娘，二十來歲的模樣，粉嘟嘟的嘴唇，兩個丸子頭間戴一朵淡粉色珠花，容顏嬌嫩，臉色倒是義憤填膺。
他搖搖頭：“桃紅姑姑吩咐咱家在這兒跪滿兩個時辰，以此賠罪。”
闕清入宮比一般的太監晚些，如今不到三十的年紀卻已經坐上司禮監掌印的位置，是有些真本事在身的。