為解救安慶，太平天國英王陳玉成在取得第二次西征（湖北）部分成果后，于咸豐十一年（1861年）四月親率精銳主力（包括劉玱琳等悍將）從湖北急速回援安慶。

當月底，陳玉成部抵達安慶西北方向的集賢關，在此扎下大營，成為太平軍救援安慶的前沿基地。

陳玉成觀察到，盡管陸路被湘軍長壕嚴密封鎖，但安慶城北的菱湖水域尚未被湘軍完全控制。菱湖南北狹長，北通練潭、三橋等糧區，南瀕安慶城北門

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