“娘！”
柳如霜晃著母親的手臂道，“你就信我這一次！咱們柳家也不會虧待她。弟弟要是有了虞小姐照顧，就不會孤獨終老了！”
老夫人還欲再說，柳如霜提議先讓她們在家中住下來。
柳父開口安排道：“如霜，帶虞小姐和素玉去西廂房，那里清凈，收拾得也干凈。”
柳如霜應了一聲，便領著二人前往客房。
待安置好床鋪、鋪好錦被，又囑咐丫鬟送來熱水和干凈衣物后，柳如霜才拉著虞夢凝的手，說道：“虞妹妹，我帶你見見我弟弟。”
兩人沿著回廊繞過一片竹林，來到一處開滿海棠花的院落。
柳如霜笑著喊道：“明軒！在嗎？”
屋內傳來一陣拖沓的腳步聲，門
“吱呀”
一聲打開，一個身形矮胖的少年探出頭來。
他眼距較寬，雙眼微微向上斜吊，眼角處還泛著淡淡的紅暈，扁平的鼻梁下，一張小嘴總是微微張開，露出半截舌尖，口水不時順著嘴角滑落，需要時不時用衣袖去擦拭。
見到柳如霜，少年認了半響才認出來：“姐姐！”
他說話時吐字含糊不清，聲音帶著幾分孩童般的稚嫩。
柳如霜招手讓他過來，指著虞夢凝介紹道：“明軒，這是虞夢凝虞小姐。虞妹妹，這是我弟弟柳明軒，自小性子純善，只是……
心智有些遲緩，但待人最是真誠不過。”
柳明軒歪著腦袋，好奇地打量著虞夢凝，撓了撓頭，有些局促地行了個禮，耳朵通紅：“虞、虞小姐好……”
他說話時口水又順著嘴角流了下來，慌忙用袖子去擦，模樣顯得有些笨拙。
虞夢凝看著他天真無邪的樣子，福了福身道：“柳公子好。”
柳如霜看著兩人的互動，心中暗喜，剛想再說些什么，卻見老夫人在丫鬟攙扶下走了過來，眼神中帶著些許擔憂，又有幾分期待……
夜幕如墨，柳府西廂房內燭火搖曳。
虞夢凝倚在窗邊，望著窗外婆娑的樹影發呆。
“小姐！”
素玉猛地關緊雕花窗欞，窗軸發出吱呀的抗議，“我今日在回廊拐角處，聽見柳如霜和老夫人偷偷商議，竟想撮合你和那柳明軒！”
她胸脯劇烈起伏，眼眶因憤怒而泛紅，“您天姿國色，那柳明軒分明是個癡呆愚懵的傻子，智力怕還不及八歲孩童！這柳家分明是看咱們落難，想趁機折辱！”
虞夢凝轉過身，月光透過窗紙灑在她的臉上，映得睫毛在眼下投出細長的陰影。
她伸手按住素玉顫抖的肩膀：“素玉，先別急。柳家收留我們，或許并無惡意……”
“沒有惡意？”
素玉甩開她的手，聲音陡然拔高，“您沒瞧見那柳明軒的模樣？眼斜嘴歪，口水淌個不止，連話都說不利索！跟著這樣的人，往后的日子可怎么過？”
虞夢凝咬著下唇沉默不語，白日里柳明軒歪頭傻笑的樣子又浮現在眼前。素玉說得沒錯，那少年的確與常人不同。
“咱們得趕緊離開！”
素玉抓起梳妝臺上的帕子，匆匆往包袱里塞著衣物。