三人沿著青石路，拐過幾道彎，終于來到那處氣派的宅院。
朱漆大門上銅釘锃亮，門楣匾額高懸。
蘇晚熟稔地推開側門，管家領著一眾仆人早已候在院內，她抬手一一介紹：“這是周管家，掌管府中大小事務；這是阿福負責灑掃，這是阿喜……”
虞夢凝瞥見院子角落處，一個仆人被粗麻繩緊緊綁在老槐樹上。
那人滿臉狼狽，嘴角還帶著傷痕。她心頭一顫，急忙停下腳步。
“這是怎么回事？”
虞夢凝看向身旁的蘇晚。
蘇晚瞥了一眼，神色冷漠：“不過是個不長眼的，不小心打爛了老爺心愛的花瓶，這是老爺給他的懲罰，不準吃飯，不準喝水。”
虞夢凝看著那仆人干裂的嘴唇和虛弱的模樣，心中不忍，忙問：“蘇晚姐姐，廚房在哪里？”
蘇晚眉頭一皺，眼神中閃過一絲不悅：“你不是要拿東西給他吃吧？這種下人，有必要對他這么好嗎？不過是條賤命。”
“這樣怎么行呢！”
虞夢凝聲音溫柔，但語氣堅決，“他也是人，不過犯了點錯，不該受這般折磨。”
說罷，她便按照指引去了廚房。
不多時，虞夢凝端著一碗米粥和幾個饅頭回來。
她小心翼翼地避開旁人視線，悄悄來到仆人身旁，將食物遞到他嘴邊，柔聲問：“你叫什么？”
“我……
我叫阿貴。”
仆人聲音微弱，眼中滿是感激。
“慢慢喝，慢慢吃，不夠我再去拿給你。”
虞夢凝一邊說，一邊輕輕扶著阿貴，看著他狼吞虎咽地吃著食物，心中的酸楚更甚。
穿過抄手游廊，蘇晚、虞夢凝和素玉三人進入后院。
雕梁畫棟間，假山池沼相映成趣，幾株海棠開得正艷。
蘇晚招手喚來一個婢女，那婢女垂首立在一旁，神色怯生生的。
虞夢凝與素玉剛要開口打招呼，蘇晚卻抬手攔住，語氣冷淡：“不必理會她，稍后我便打發她走。往后這后院，就我們三人在，閑雜人等一概不許進。”
兩人這才知曉，一道精美的垂花門將宅院分為前院、后院。
前院是會客、議事之所，男人們往來穿梭；后院則是女眷的私密天地，除了男主人，平日里連奴仆都不得隨意踏入。
暮色漸濃時，蘇晚將虞夢凝和素玉拉到角落，壓低聲音道：“今晚我約了江城子來，到戌時三刻，你們去開后門，悄悄把他接進來。”
月上中天，更鼓聲響。
素玉守在后門，遠遠望見一道黑影躡手躡腳地靠近。
江城子左右張望一番，試探著推了推后門，門應聲而開。
他長舒一口氣，正要邁步，素玉突然從暗處閃身而出，“噓”
了一聲，示意他噤聲，隨后領著他穿過曲折回廊，直奔蘇晚的房間。
虞夢凝與素玉在后花園的涼亭等候，打算等江城子離開時再送他出去。
夜風拂面，素玉困意漸濃，眼皮直打架。
虞夢凝心疼地拍了拍她的肩膀：“你先去歇著吧，這里有我守著。”
素玉剛走不久，遠處突然傳來雜亂的腳步聲和叫嚷聲。
虞夢凝心頭一緊，扒著墻頭張望，只見前院火把通明，一群人舉著木棒往后院涌來。
她臉色驟變，拔腿就往蘇晚房間跑，撞開門扉時，江城子和蘇晚正依偎在床上。
“遭了！好多人沖向后院來了！”
……