泗水屯的日子，是汗水、泥土和無休止的勞作交織而成的。張偉和徐元直分到的那二十畝荒地，如同頑石般堅硬貧瘠。每日天不亮，兩人便扛著簡陋的農具出門，在晨露未干的田壟間，與盤根錯節的雜草、埋藏的石塊搏斗。張偉力氣大，負責用鋤頭刨開板結的土塊；徐元直則跟在后面，仔細撿出碎石草根，平整土地。烈日當空，汗水浸透粗麻衣衫，在后背結出白色的鹽漬；暴雨傾盆，則渾身濕透，在泥濘中艱難跋涉。
屯田的生活，比想象的更加艱苦。
典農官和手下的小吏，如同監工一般，時常巡視田畝，催促進度。發放的官牛瘦弱不堪，輪流使用，往往排到他們時已是深夜或凌晨，不得不在月光下搶耕。貸來的粟種發芽率低，需要加倍小心地播種、補苗。最要命的是那“官六民四”的沉重租賦，像一塊巨石壓在心頭，讓每一次彎腰揮鋤都帶著沉甸甸的焦慮——秋后若收成不好，交不夠租子，后果不堪設想。
然而，身體的勞累并非全部。在這片看似平靜的田壟間，另一種暗流在悄然涌動——那是民間口耳相傳的、對統治者的復雜情緒。
休息的間隙，田埂上、樹蔭下，疲憊的屯民們聚在一起，啃著干硬的餅子，喝著渾濁的河水，低聲交談。話題總離不開當下的艱辛和過往的慘痛。
“唉，這日子，啥時候是個頭啊……”一個頭發花白的老農捶著酸痛的腰，嘆氣道，“曹公……打仗是厲害，可這租子，也太狠了點兒……交完官家的，剩下的那點糧食，還不夠塞牙縫的，怎么熬過冬天哦！”
旁邊一個臉上帶疤、像是當過兵的中年漢子冷哼一聲，壓低聲音：“狠？你是沒見識過更狠的！忘了前幾年曹公打徐州那會兒了？那才叫狠！尸橫遍野啊……俺老家就在彭城邊上，一個村子，幾百口人，說沒就沒了……河水都染紅了三個月！”他聲音沙啞，帶著刻骨的恐懼和恨意。
這話像一塊冰，砸在眾人心頭。氣氛瞬間凝重起來。許多人都低下頭，眼神中流露出難以掩飾的恐懼和悲傷。曹操當年為報父仇，攻打徐州時的大肆屠戮，是刻在許多徐州百姓心中永遠無法愈合的傷疤。
“可……可那都是過去的事了……”一個年輕些的佃戶怯生生地說，“現在曹公不是讓咱們屯田，給條活路了嗎？”
“活路？”疤臉漢子嗤笑一聲，“那是要用咱們的骨頭熬油！給你塊荒地，貸給你點破種子瘦牛，收你六成租子！這叫活路？這叫拴著鏈子讓你當牛做馬！”
“那……那以前劉使君（劉備）在的時候呢？”有人小聲嘀咕了一句。