塔娜立刻丟了畫筆，像只小燕子般撲了過去：“真的？哥哥送信回來了？在哪兒？”
楚言的心也猛地一跳，強作鎮(zhèn)定地接過漆盒。打開一看，里面最上面是一封厚厚的信，信封上是胤祚工整卻略顯稚嫩的筆跡：“兒臣胤祚謹稟額娘金安”。下面還放著幾個小包裹。
楚言先拿起信，小心拆開。
信寫得頗長，顯然是一路走一路記下的。
開頭先是請安，報平安，說兒臣一切安好，請額娘勿念。接著，便興致勃勃地描述起沿途見聞。他寫官道兩側一望無際的農(nóng)田，寫熱河行宮依山傍水的壯麗，寫塞外天空的遼闊高遠，寫夜晚營地里篝火點點、星河璀璨的景象。
字里行間，充滿了初次見識到宮墻外廣闊天地的驚奇與興奮。
他還寫到皇阿瑪沿途考察民情，詢問農(nóng)事，甚至在行營里還抽空考較了幾位年長阿哥的騎射和布陣推演。“……兒臣在旁聆聽，獲益良多，深感自身學識淺薄，更當勉力向學……”
看到這里，楚言嘴角不禁泛起一絲笑意。
這孩子，到了外面，還是忘不了他的學問。
信的后面，提到了圍獵。他寫自己第一次參與木蘭圍獵時的緊張與激動，寫如何用皇阿瑪賞賜的小弓射中了一只灰豹。“……豹毛已硝制，隨信附上，給妹妹做個手籠……另有兒臣閑暇時撿拾的彩色鳥羽、奇石數(shù)枚，給七弟把玩……又，聞八弟近日苦讀，特尋得狼毫筆數(shù)支，望其學業(yè)精進……”
信的末尾，他再次請額娘保重身體，勿要過度操勞，說他一切都好，皇阿瑪亦多有照拂，預計月內便可返京。
楚言一遍遍看著信，仿佛能透過那工整的字跡，看到兒子在塞外風中變得微黑卻更顯精神的小臉，看到他描述那些景象時亮晶晶的眼睛。
她的祚兒，真的在長大，在經(jīng)歷她無法陪伴的風雨，卻也收獲著她無法給予的見識。
“額娘！哥哥說什么了？有沒有提到我？”塔娜急不可耐地扯著她的衣袖。
楚言將信收好，笑著指了指漆盒里的那些小包裹：“當然提到了。喏，這是你哥哥特意給你獵的豹子，毛皮硝好了給你做手籠呢。”
塔娜歡呼一聲，小心翼翼地捧出那張柔軟的豹皮，愛不釋手地撫摸著，臉上多日來的陰霾一掃而空，滿是驕傲與歡喜：“哥哥真厲害！”
楚言又拿出那些色彩斑斕的鳥羽和形狀各異的石頭給眼巴巴的胤佑，小家伙立刻被吸引，坐在地上擺弄起來。
就連胤愉，也得了一支小巧的、用羽毛做的逗貓棒似的玩意兒，在乳母懷里揮舞著小手，咿咿呀呀地叫。
楚言看著孩子們開心的模樣，心中那根緊繃的弦終于徹底松弛下來。她將胤祚信中提到康熙照拂、月內返京的消息悄悄告訴了守月和夏云，主仆幾人都露出了安心的笑容。
接下來的日子，永壽宮的氣氛明顯活絡起來。
塔娜又開始帶著胤佑滿院子跑，時不時拿出那張豹皮向弟弟炫耀。楚言也開始著手為長子歸來做準備，檢查他的冬衣，吩咐小廚房預備他愛吃的點心。chapter_（）;
又過了十來日，木蘭秋狝大軍凱旋的消息正式傳回宮中。