【第一章寒門出身，追隨蕭衍】
陳慶之，字子云，生于公元484年（南朝齊武帝永明二年），義興國山（今江蘇省宜興市）人。在那個門閥制度盛行的時代，陳慶之出身寒門，并非世家大族，這在一定程度上影響了他早期的仕途發展。義興陳氏雖非當時頂尖門閥，但在地方上也具有一定影響力，這為陳慶之后來接觸梁武帝蕭衍提供了一定的條件。
蕭衍時任雍州刺史期間廣納寒士，陳慶之因“性謹肅”被選中，成為其身邊少年侍從。
蕭衍，即后來的梁武帝，是南朝梁的開國皇帝，他不僅是一位政治家，還是一位文學家，對文化藝術有著濃厚的興趣。蕭衍有一個特別的愛好——下棋，而且常常徹夜不眠地對弈。據《梁書》記載：高祖性好棋，每從夜達旦不輟，等輩皆倦寐，惟慶之不寢，聞呼即至，甚見親賞。。
當其他隨從都因疲憊而打盹時，唯獨陳慶之始終保持清醒，隨時聽候蕭衍的召喚。這種忠誠和敬業精神深深打動了蕭衍，使他在眾多隨從中脫穎而出，獲得了特別的親近和賞識。這段早年的經歷，不僅培養了陳慶之與蕭衍之間的君臣情誼，也磨練了陳慶之的意志品質。
公元502年，蕭衍代齊建梁，是為梁武帝。陳慶之跟隨蕭衍東下平定建鄴（今南京），在蕭衍登基后，直接任命18歲的陳慶之為主書、“奉朝請”。南朝士族壟斷仕途，陳慶之憑借“幼年親信”身份，打破“非士族不得為近臣”的慣例，朝請則是一種閑散官職，多用于安置閑散官員，雖有參加朝會的資格，但并無實權，卻獲得接觸核心政務的機會。
盡管獲得信任，陳慶之仍因寒門出身被限制于文官系統，長達20余年擔任“主書”閑職。一職位安排反映了當時門閥制度對寒門士人的限制。在擔任主書期間，陳慶之散財聚士，常思效用，表現出廣交豪杰、渴望為國家效力的志向。他慷慨解囊，聚集有志之士，不斷積累知識和人脈，為日后領兵作戰打下基礎。
這一階段，陳慶之雖然身處文職，但他始終關注軍事形勢，研究兵法戰略，等待著施展才華的機會。然而，由于門第觀念的束縛，陳慶之在很長一段時間內未能獲得軍事重任。魏晉南北朝時期，門閥制度嚴格，寒門子弟難有出頭之日，即便有皇帝恩寵，也很難打破士族對軍政要職的壟斷。陳慶之在四十歲之前，一直擔任文職，未能一展其軍事才華。值得注意的是，陳慶之雖然身體文弱，難開普通弓弩，不善于騎馬和射箭，但他并沒有因此放棄對軍事的研究。相反，他更加注重戰略謀劃和帶兵之道，形成自己獨特的軍事思想。這種的形象與他日后驚人的軍事成就形成了鮮明對比，也使得他的成功更加令人驚嘆。
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