通風管里傳來金屬震顫的聲響。
季延抬頭，看見白幽已經背上復合弓，正蹲在阿澈身旁探查他的呼吸。阿澈的臉貼著地面，胸口的木牌仍在閃爍，只是光芒變得遲緩。
“還能走嗎？”白幽問。
阿澈點了點頭，伸手抓住通風口邊緣，用力往上攀爬。他太瘦了，肩膀卡了一下才勉強擠進去。剛爬出兩步，腳下一滑，險些跌落。季延伸手扶了他一把。
“一直往前，別回頭。”季延說。
阿澈沒說話，抬手輕觸了下脖子上的星形木牌，隨即繼續向前爬行。管道狹窄，他只能手腳并用，膝蓋在鐵皮上摩擦，發出細微的沙沙聲。下方有光透入，將他的影子拉得細長，映在墻壁上搖曳不定。
季延收回手，腕表忽然震動。
藍光一閃，屏幕跳出紅色警告：【檢測到追蹤信號，強度上升】
他迅速調出頻譜圖，畫面隨即變化——三條波線并列呈現，中間那條跳動異常劇烈，方向指向東南，正是周崇山提到的廢棄鉆井平臺。
“是密鑰。”季延低聲說道。
白幽望向他：“哪個？”
“第二把。”季延輕點表盤，“里面有個微型發射器，一直在發送信號。不是最近才啟動的，而是從很久以前就開始了。”
白幽眼神微變：“那你之前為什么不處理掉它？”
“怕觸發其他機制。”季延收起手表，“現在毀掉它，等于告訴他們我們已經察覺。他們會立刻增派人手追捕我們。”
通道盡頭傳來腳步聲，比先前密集得多。不止一人，至少七八個，踩在積水的地面上，嘩啦作響。
白幽抽出短刀，貼墻而立：“那現在怎么辦？等他們過來？”
“不。”季延將背包甩到背后，從腰間抽出一根帶鉤的鋼纜，“分頭行動。我跟你引開他們，讓阿澈先走。”
“他一個人能成嗎？”
“他有木牌。”季延看了眼通風管，“系統會引導他前行。我們只需要爭取時間。”
白幽抿了抿唇，沒有再問。她知道此刻多言無益。
兩人退至機房門口，季延拆下墻上一段電線，接入遙控器。這是最后一個腐蝕液囊的開關，原計劃留作保命之用，如今只能提前啟用。
“等我說三，你就往左跑。”季延低聲道，“別回頭，也別停下。”
白幽點頭，弓已上弦，箭尖直指拐角陰影。
季延深吸一口氣，開始倒數：“三……二……”
話音未落，整條通道的燈光驟然熄滅。
黑暗中，機械腿劃過地面的聲音疾速逼近。不是一只甲蟲，而是一群。它們比上次更快，外殼泛著紫光，背部裂開縫隙，仿佛經過改造。
第一只剛探出頭，季延立即按下按鈕。
轟然一聲，轉角處的液囊炸裂，綠色霧氣噴涌而出。兩只甲蟲當場被腐蝕，外殼冒煙塌陷，殘液滴落地面，滋滋作響。后面的幾只卻未停歇，反而加速沖來。
白幽松手放箭，利箭精準刺入第三只甲蟲的關節。那家伙晃了兩下，斷腿抽搐著，仍掙扎向前爬行。