沒有了他的庇護(hù)，她會(huì)遇到很多困難和痛苦。可沒有她，他的人生才更加一帆風(fēng)順，堪稱完美。這是她對(duì)上一輩子的虧欠，所能做出的唯一回報(bào)。到了地方后，沈瓊芝在丫鬟們的攙扶下，下了轎子。人還沒站穩(wěn)，曹通判夫人就帶著一群婦人女孩兒過來熱情迎接，一把拉住她的手，給彼此做介紹。這些太太小姐們都是沈瓊芝十分熟悉的，沒有什么露怯怕生，很得體地彼此見過。不得不說，大概是曹通判夫人管理后院有方，這些女子無論是性格還是舉止都非常可親，之間和睦，和她們相處也十分愉快。即便沈瓊芝刻意掩蓋了自己的美貌，可大家還是由衷夸贊了她的模樣。“怪道夫人天天念著要接過來，果然是個(gè)從畫上剛下來的美人兒。”“生得這么好，偏偏打扮得如此莊重小心，這要是和我們一樣盡情穿戴起來，不知道美多少倍呢！”大家都不是蠢人，自然看出了沈瓊芝的低調(diào)與謙讓，心中對(duì)她的好感越發(fā)增加了，盡管她們都誤解了沈瓊芝的用意。沈瓊芝有些哭笑不得，又不好解釋。客氣寒暄之后，大家來到花園水邊的亭子上。這里早已準(zhǔn)備好了點(diǎn)心酒水，盛開的芍藥花盆也都擺放整齊，根據(jù)顏色的漸變圍繞著亭子逐一鋪開來，美得驚心動(dòng)魄。波光瀲滟，清風(fēng)習(xí)習(xí)，撲面而來的還有芬芳的香氣，讓人以為誤入仙境。起初沈瓊芝還捏著一把汗，可見從頭到尾始終只有府里的女眷在，伺候的也都是些丫鬟媳婦婆子，連個(gè)小廝都不曾到跟前來，便漸漸放了心。不知不覺到了午間，點(diǎn)心席撤下，即將傳正餐菜肴到前頭園子里去。按照宴會(huì)的規(guī)律，沈瓊芝起身去客房換衣。她才換好出了房間，忽然一個(gè)媳婦帶著人笑容滿面地出現(xiàn)，告訴了她一件眼皮子直跳的事情。“孫太太，老爺們從外頭回來了，孫老爺也在。聽說咱們夫人擺酒又有上好的芍藥花，都要過來一起喝酒賞花呢，夫人請(qǐng)您同去前頭略坐一坐，很快就回來。”“老爺們？”沈瓊芝心里一緊，慌忙問那個(gè)媳婦：“都有哪些老爺？”“都是咱們府里的常客，譬如孫老爺和一些學(xué)中之人，還有幾位咱們府上老爺?shù)耐拧！卑凑沾笫⒌囊?guī)矩，出了嫁的婦人在公開的交際場(chǎng)合是無需講究忌諱的，特別是夫君也在的情況下，不用像未出嫁的小姐那樣避嫌。若是主母級(jí)別的管事太太，連夫君在不在這一條都不用在乎，單獨(dú)一人便可代表家族處理交際事務(wù)。當(dāng)然前提是光明正大，且有旁人在場(chǎng)，私下孤男寡女偷偷見面還是有許多名聲上的風(fēng)險(xiǎn)的。所以，曹通判夫人的要求十分合情合理，沈瓊芝根本沒有理由拒絕。尤其是在已經(jīng)換好了衣服，迎接的人也到了門口的情況下，簡(jiǎn)直是插翅難飛。沈瓊芝心中慌亂，臉色微變。那媳婦見她猶豫，又添了一句：“老爺太太們都在前頭等著呢，就差您一個(gè)了。夫人叫太太不用害羞，都是自己人。