“這位小姐，花魁娘子今日不見客。”
“可是我......”
她欲言又止，一時間不知該如何求見。
樓內喧囂漸遠，此處燈光昏暗，只余幾盞描金燈籠在廊下輕輕搖晃。
沈凌瑤猶豫再三，想起剛才那句暗語，一定是特意說給她聽。
于是，她繼續懇求：“煩請通報一聲，我真的有事要見她......”
“哎喲，這位小姐。”小廝皮笑肉不笑地打斷她，“今日想單獨見花魁娘子的公子小姐沒有一百也有八十。若人人都見，我家娘子豈不是要累壞了？
沈凌瑤正欲再言，身后突然傳來一陣嘈雜。
回頭玩去，只見十余名衣著華貴的公子哥兒圍在大廳東側的報名處，正爭先恐后地往一個鎏金托盤里扔銀錠子。
“那是做什么？”她不由問道。
小廝順著她的目光看去，嗤笑一聲：“那些人啊，都是想參加今日的四藝比試。只有琴棋書畫四場全勝者，才能得花魁娘子親自奉茶一個時辰。”
他上下打量沈凌瑤，笑得有些不屑。
“小姐若想一試，也得按規矩來。”
沈凌瑤心頭一動。
她必須問清花魁那句“海棠無香，梅自有骨”的深意。
這絕非巧合，很可能與母親留下的秘密有關。
“沈姐姐！”謝沉鳶風風火火地追了過來，赤紅鬼的面具歪在一邊，露出半張漲紅的小臉。
“你怎么突然跑這兒來了？”
蘇婉柔和柳如萱也跟了過來，一個抱著沈凌瑤落下的披風，一個手里還捏著半塊沒吃完的芙蓉糕。
“我要見花魁娘子。”沈凌瑤簡短地說，從腰間荷包取出一錠銀子遞給小廝，“報名費是多少？”
小廝眼睛一亮，連忙接過銀子：“一人十兩，四藝皆比。小姐這邊請！”
“什么？沈姐姐你要參加比試？”謝沉鳶瞪大眼睛，“跟那群酸秀才比琴棋書畫？”她突然咧嘴一笑，“有意思！給我也報個名！”
“沉鳶！”蘇婉柔輕呼，“這......這不合規矩吧？我們畢竟是女子......”
“女子怎么了？”謝沉鳶滿不在乎地擺手，“我們剛才還打了擂臺呢，再說了，戴著面具誰認得誰啊？”
“嘿嘿，那花魁娘子跳得這樣好，我也想近些瞧瞧嘛！”她轉頭看向柳如萱，“如萱，你說是不是？”
柳如萱正望著二樓珠簾發呆，聞言猛地回神，鵝黃色面具下的臉頰泛起紅暈：“我......我只是覺得她舞姿確實很美......”
沈凌瑤看著三個妹妹各懷心思的模樣，不禁莞爾：“怎么，只許那些男子爭奇斗艷，我們女子就不能湊個熱鬧？”
她故意壓低聲音。
“你們難道不想知道，那樣的美人近看是什么模樣？說話是什么聲音？”
三個姑娘面面相覷，面具下的眼睛都亮了起來。
謝沉鳶第一個掏銀子：“給我也報上！”
蘇婉柔猶豫片刻，也默默取出了繡花錢袋。
柳如萱咬了咬唇，怯生生地說：“我也想參與，可我沒帶銀子。”
“我出了。”沈凌瑤慷慨解囊，“這些夠了嗎？”
小廝一下收了四五十兩，眉開眼笑地哪里還有剛才的傲慢。
“夠！夠！四位小姐這邊登記！”