不知過(guò)去多久，夜已深沉，乾清宮的宮燈在秋風(fēng)中輕輕搖晃，將昏黃的光暈灑在金磚地面上。朱高熾負(fù)手立于二樓窗前，望著天穹中稀疏的星辰，玄色常服上暗繡的龍紋隨著他的動(dòng)作若隱若現(xiàn)。月光透過(guò)雕花窗欞，在他的臉上投下斑駁的陰影。
“王淮，我在想一件事。”朱高熾的聲音低沉而緩慢，帶著幾分疲憊與感慨。
王淮聞言，立刻趨前半步，臉上露出恭敬又略帶緊張的神色：“主子，依著宮里規(guī)矩，您該自稱‘朕’才是。”
“無(wú)妨，這里又沒(méi)有外人。”朱高熾擺了擺手，語(yǔ)氣隨和卻透著不容置疑，“在自己人面前，怎么自在怎么來(lái)。”
朱高熾頓了頓，目光依舊凝視遠(yuǎn)方：“父皇龍御歸天后，這天下間，真正為他傷心落淚的人怕是屈指可數(shù)。一個(gè)尋常人家普通的富商過(guò)世，尚且有眾多親眷悲戚，可這帝王之尊，到頭來(lái)竟如此孤寂，當(dāng)真是孤家寡人啊。”
王淮心中一緊，不敢隨意接話，只是輕輕嘆了口氣，這嘆息聲在空曠的大殿中顯得格外清晰。
“這乾清宮，得重新布置一番。”朱高熾話鋒一轉(zhuǎn)，收回遠(yuǎn)眺的目光，開(kāi)始巡視四周，“一樓正中間的屋子，就留作臥室。其余四間，全部改造成書房、茶室，不拘什么用途都行”
朱高熾邊走邊比劃：“每個(gè)房間只留一張床，簡(jiǎn)單些好。”
交代完改造事宜，朱高熾緩步走下蟠龍金漆樓梯。雕龍刻鳳的黃金龍椅在燭光下泛著威嚴(yán)的光澤，他緩緩坐下，手輕撫過(guò)冰涼的扶手，目光透過(guò)乾清宮的大門，仿佛能穿越數(shù)百里山河，看到正在北征軍中的朱瞻基。
與此同時(shí)，在遙遠(yuǎn)的北征大軍營(yíng)地，草原的夜風(fēng)裹挾著寒意掠過(guò)營(yíng)帳。朱瞻基在楊榮、張輔等一眾重臣的陪同下，神色凝重地踏入中軍大帳。燭火搖曳中，將領(lǐng)們或坐或立，交頭接耳，氣氛凝重而壓抑。
“諸位將軍！”朱瞻基站在虎皮帥案前，聲音洪亮卻難掩悲戚，“先帝已于榆木川”
話未說(shuō)完，帳內(nèi)頓時(shí)響起一片抽氣聲，甲胄碰撞的叮當(dāng)聲與壓抑的驚呼聲混雜在一起。
待騷動(dòng)稍稍平息，朱瞻基展開(kāi)明黃詔書，金絲鑲邊在火光中閃爍：“新帝有旨！此次北征，諸位將軍勞苦功高，皆記首功！大軍不日即可入關(guān)，與家人團(tuán)聚！”
話音剛落，帳內(nèi)先是一片寂靜，隨即爆發(fā)出一陣如釋重負(fù)的感嘆。將領(lǐng)們緊繃的面容漸漸舒緩，有人眼眶泛紅，有人長(zhǎng)舒一口氣。
在“吾皇萬(wàn)歲”的叩拜聲中，朱瞻基終于得以走到爺爺朱棣的錫棺前。
看著冰冷的棺槨，朱瞻基再也抑制不住心中的悲痛，幼時(shí)爺爺教他騎馬射箭的場(chǎng)景、北征前那充滿期許的眼神，一一浮現(xiàn)在腦海中。他雙膝跪地，伏在棺木上放聲痛哭，淚水浸濕了素白的孝服。