永樂二十二年八月初五，山東樂安州的漢王府內，暑氣裹挾著蟬鳴，將整座府邸蒸得燥熱不堪。
漢王朱高煦在書房內來回踱步，金絲繡蟒的常服早已被汗水浸透，腳下的青磚上落滿他煩躁不安的腳印。案頭堆積如山的文書無人翻閱，往日里頻繁往來的密信突然斷了蹤跡，這反常的寂靜，讓他心中的不安如同野草般瘋狂生長。
就在此時，門外傳來一陣急促的腳步聲，打破了令人窒息的沉默。
“王爺！京城來人了！”管家的聲音中帶著難以掩飾的驚慌。朱高煦猛地轉身，三步并作兩步沖到門口，卻見一名身著緋袍的宦官在錦衣衛的護送下，正昂首闊步地踏入王府。
這個太監懷抱著一卷明黃圣旨，鎏金云紋在陽光下熠熠生輝，刺得朱高煦瞇起了眼睛。
朱高煦的心跳陡然加快，因為直覺告訴他這絕不是什么好消息，整個人都緊繃起來，拳頭下意識的握緊，指甲深深掐進掌心，卻依然強裝鎮定，帶著王妃韋雪清在大堂正中跪定。
隨著傳旨太監“奉天承運皇帝詔曰”的尖細嗓音響起，朱高煦的神經緊繃到了極點。
當聽到“以明年為洪熙元年”這句話時，朱高煦只覺耳邊嗡鳴一片，眼前浮現出兄長朱高熾病弱的面容。
“什么洪熙皇帝？”朱高煦如同一頭被激怒的獅子，霍然起身。韋雪清臉色瞬間變得慘白，伸手死死攥住他的衣擺：“王爺慎言！”話音未落，卻被他一把甩開，踉蹌著跌坐在地。
朱高煦沖上前，一把掐住傳旨太監馬泉的衣領：“先帝何時駕崩？為何不通知本王？”他的呼吸灼熱而粗重，噴出的氣息幾乎要將對方吞噬。
不等馬泉回答，朱高煦已一把奪過圣旨，青筋暴起的雙手狠狠一扯，上好的明黃綢緞發出撕裂的脆響，碎片紛紛揚揚灑落。
大堂內一片死寂，唯有韋雪清急促的喘息聲清晰可聞。就在此時，馬泉卻不慌不忙，單膝跪地，指尖靈巧地將撕碎的圣旨殘片收拾起來，金線龍紋在他掌心重新蜿蜒：“代皇上問話——”
馬公公忽然抬頭，渾濁的雙眼竟泛起鷹隼般的銳光：“朱高煦，可記得《皇明祖訓》？你還是不是先帝之子，還認不認這個父親？認不認朕這個皇長兄？先帝選擇朕克繼大統，你承不承認？”
馬泉將卷好的圣旨往腰間一塞，朱漆地板在他靴底發出悶響：“若不愿遵遺詔，不想認先帝的遺志，那也不要認先帝封的這個漢王頭銜，也不要來京城給先帝守孝，你把馬泉殺了然后告訴朕，你要造反！”
代替皇帝訓話完畢，馬公公扯開領口，露出脖頸上猙獰的海戰傷疤，“王爺，要殺要剮請自便！”