撤退的命令下達后，隊伍里沒有絲毫喜悅，只有一種麻木的順從。士兵們拖著疲憊的身軀，朝著漠北的方向挪動，雪地里留下串串歪歪扭扭的腳印，很快又被新的落雪覆蓋。也先騎著他的寶馬“踏雪”，走在隊伍中間，心中滿是不甘與苦澀，他以為這場南征會以瓦剌的勝利告終，卻沒想到會敗得如此狼狽。
就在瓦剌大軍瀕臨潰散之際，一個意外的消息突然傳來，像一道微弱的光刺破了漫天風雪——次子阿失帖木兒在開平打了一場大勝仗，不僅殲滅了來犯的敵軍，還繳獲了大批糧草輜重，正派人星夜送往前線。這個消息讓也先幾乎不敢相信自己的耳朵，他反復確認了三遍，才激動地從馬背上直起身來，眼中重新燃起一絲希望。
這一切的起因，還要從兀良哈部落說起。如今的兀良哈首領是安出王子，當年那個英氣少年早已長成身形魁梧的威嚴部落首領。他的妻子是大明的懷柔公主，這位漢家女子聰慧賢淑，將中原的農耕、紡織技藝帶到了部落，讓兀良哈部的生活日漸富足。
夫妻二人同心同德，不僅讓部落人口倍增，更與大明建立了牢不可破的關系，部落里隨處可見穿著漢服的蒙古人，孩子們從小就會說漢話、寫漢字。
不久前，安出接到了大明皇帝朱高熾的密令，命他趁瓦剌大軍南下之際，派出精銳奇襲也先后方，切斷其糧草補給。安出不敢怠慢，立刻召集部落的核心將領商議，最終決定派自己最信任的堂弟查忽爾克出馬。查忽爾克勇猛善戰，曾在狩獵中徒手搏殺過黑熊，是部落里公認的勇士，但他性子急躁，容易驕傲自滿。
臨行前，安出特意將查忽爾克叫到帳中，指著地圖反復叮囑：“阿失帖木兒是也先次子，雖年輕卻兇狠狡詐，去年在陰山之戰中就曾設伏殲滅過明軍小隊，你務必小心，萬萬不可輕敵。他如今率兩萬大軍在開平徘徊，看似按兵不動，實則暗藏殺機，你一定要繞開開平，從側翼偷襲，得手后立刻撤退，不可戀戰！”
他還親手將自己的狼牙護身符解下掛在查忽爾克脖子上：“帶著它，保你平安歸來。”
查忽爾克表面恭敬地應下，心里卻沒把堂兄的話當回事。他自恃熟悉漠南地形，又覺得瓦剌主力都被明軍牽制在大同，開平不過是些老弱殘兵，根本不足為懼。離開兀良哈領地后，他更是得意忘形，把安出的叮囑拋到了九霄云外。兩千精騎不做任何隱蔽，一路疾馳，旗幟招展，馬蹄聲震得地面都在發顫，直奔也先后方的糧草營而去。他甚至讓士兵們唱起了戰歌，恨不得讓全草原都知道他要立下奇功。
負責偵查的瓦剌斥候很快發現了這支隊伍，立刻回報給在開平待命的阿失帖木兒。