接下來數(shù)日的戰(zhàn)況雖有波折，但整體有驚無險(xiǎn)。各戰(zhàn)線均打得有聲有色，即便在國內(nèi)戰(zhàn)場(chǎng)，也展現(xiàn)出難得的韌性，主要防線始終穩(wěn)固。
第十集團(tuán)軍依托山區(qū)地形與既設(shè)工事，頑強(qiáng)頂住日寇四個(gè)師團(tuán)的輪番猛攻；第二十九集團(tuán)軍則利用洞庭湖水域周旋阻敵；暫編第五師輪番上陣，屢次擊退鬼子攻勢(shì)，使其難越雷池半步。
然而，每每戰(zhàn)局稍顯穩(wěn)定，總有人急于求成。一紙電令傳來，嚴(yán)令第十集團(tuán)軍抽調(diào)兵力組織反攻。
接到命令的司令部頓感為難。當(dāng)前形勢(shì)下能守住已屬不易，貿(mào)然反攻無異于以卵擊石，一旦陣地有失，后果不堪設(shè)想。
但軍令如山，不得不從。于是只得故意放開一道口子，以一個(gè)師為誘餌，佯攻后詐敗后撤，誘使一部鬼子深入山地，試圖以游擊戰(zhàn)術(shù)予以消耗。雖造成一定殺傷，卻導(dǎo)致暖水街重要防區(qū)失守，得不償失。
日寇指揮官橫山勇見第十集團(tuán)軍久攻不下，傷亡數(shù)千卻進(jìn)展甚微，隨即改變策略，以部分兵力牽制第十集團(tuán)軍，主力第三、第十三師團(tuán)迅速南下，直撲第二十九集團(tuán)軍防線。
戰(zhàn)局如林譯所預(yù)料的那樣急轉(zhuǎn)直下：73軍陷入重圍，苦戰(zhàn)數(shù)日后奮力突圍，軍長親率部隊(duì)斷后，在掩護(hù)主力渡河時(shí)不幸壯烈殉國。
隨后日寇集中兵力圍攻44軍，獨(dú)木難支的川軍被迫退往沅江方向。150師死守最后一道防線，血戰(zhàn)一晝夜，傷亡慘重，被迫后撤。師長在重傷醒來后得知陣地已失、官兵死傷枕藉，悲憤交加，舉槍自盡，以死殉國。
至此，常德西南門戶洞開，一場(chǎng)慘烈的城市保衛(wèi)戰(zhàn)已無可避免。日寇以十萬兵力在外圍牽制我增援部隊(duì)，另集結(jié)三萬精銳，直撲常德城下。
歷史的重量，此刻壓在了八千守軍肩上。他們能否再現(xiàn)輝煌，在此一役。此時(shí)的防御陣地堪稱堅(jiān)固，明碉暗堡互為犄角，梯次配置縱深合理；將士們的斗志與戰(zhàn)力更毋庸置疑。真正的變數(shù)，在于援軍能否及時(shí)抵達(dá)，以及這些裝備是否足夠應(yīng)對(duì)強(qiáng)敵。
林譯深知此戰(zhàn)的每一個(gè)細(xì)節(jié)。他清楚日寇必將使用毒氣，于是為守軍配發(fā)了充足的防毒面具；他預(yù)料到敵軍飛機(jī)坦克的肆虐，便調(diào)撥了防空機(jī)槍與戰(zhàn)防炮；他為部隊(duì)加強(qiáng)了輕重機(jī)槍火力，囤積了充足的danyao、糧秣與藥品，力求解除后顧之憂。
萬事俱備，只待血戰(zhàn)。這一次，結(jié)局應(yīng)當(dāng)會(huì)有所不同。
18日拂曉，日寇第68師團(tuán)一支300余人的先頭部隊(duì)向第57師169團(tuán)前進(jìn)陣地發(fā)起進(jìn)攻，保衛(wèi)戰(zhàn)的序幕就此拉開。
這股小鬼子采用典型的加強(qiáng)進(jìn)攻編成：一個(gè)滿編步兵中隊(duì)為核心，配屬兩個(gè)各22人組成的九二式重機(jī)槍小隊(duì)、一個(gè)31人的獨(dú)立炮兵小隊(duì)，以及43人的danyao小隊(duì)，企圖以優(yōu)勢(shì)火力撕開防線。