“這搞的是什么名堂？一會兒要打，一會兒又不打！”閆森將手中的煙頭擲在地上，語氣里滿是煩躁。
林譯扯了扯嘴角，露出一絲笑意：“多半是第六戰(zhàn)區(qū)吃緊。我們這兒一動，就能牽制鬼子兵力。咱們仗怎么打，從來都是跟著政治考量走。”
“我看你興致不高，”閆森盯著他，還是把話問出了口，“仗還沒打完，你就已經(jīng)不想打了？”
“打鬼子，我永遠不會沒興致。”林譯目光投向遠處起伏的山線，聲音低沉下去，“只是這一仗，恐怕又是雷聲大、雨點小。山城那邊算盤打得好：我們這邊一進攻，逼國內(nèi)進攻部隊回防，國際上也好看，算是名利雙收。可時機已經(jīng)錯過了，現(xiàn)在動手，約翰牛那邊未必還肯配合。有人一攪和，這事八成又得黃。”
他語氣冷淡，話尾卻透出一絲難以掩飾的無奈。
林譯的預料分毫不差，六戰(zhàn)區(qū)形勢極為惡劣。22日，鬼子增援已至，兵力達兩個大隊，除原有的四門九二式步兵炮外，更增配了一個裝備四門四一式山炮的炮兵中隊。在六架戰(zhàn)機的空中掩護下，他們以絕對優(yōu)勢的兵力與火力，再度向德山陣地發(fā)起了猛攻。
德山方向，整日激戰(zhàn)不休。全營官兵與來犯之敵展開慘烈肉搏，陣地反復易手達七次之多。守軍付出沉重代價，兩位連長相繼陣亡，官兵傷亡超過三分之二，民兵損失殆盡。鏖戰(zhàn)至次日凌晨，兵力枯竭，德山陣地最終失守。
同日，戰(zhàn)火蔓延至黃土山一線。日寇第116師團109聯(lián)隊接替進攻，向170團陣地發(fā)起猛撲，戰(zhàn)況再度白熱化。
170團官兵頑強阻擊，打退了鬼子無數(shù)次沖鋒。戰(zhàn)斗持續(xù)至下午四時，5連全體官兵傷亡殆盡。在彈盡糧絕的最后時刻，他們以血肉之軀堅守陣地，實踐了“人與陣地共存亡”的錚錚誓言。鬼子最終趁虛而入，占領了黃土山。
至此，常德已徹底淪為孤城，所有外圍陣地盡失，被敵軍圍得水泄不通。即便援軍能夠突破第一道封鎖線，仍須連續(xù)擊穿鬼子多層防線方能抵達城下。參謀部保守估計，解圍至少需要十天以上，并已明確提醒各部做好常德失守的準備。
此刻繼續(xù)發(fā)動的進攻，更像是一種寄托于渺茫奇跡的政治姿態(tài)，試圖在會議期間挽回軍事失利所帶來的不利影響。
緬南方向的反攻，此刻已純粹淪為一種政治上的必需。只要此役能取得顯著進展，便足以在某種程度上抵消國內(nèi)戰(zhàn)場連連失利帶來的頹勢，為全局贏得一絲喘息的空間。至于此舉能否真的迫使橫山勇從國內(nèi)戰(zhàn)場撤軍，上層也只能姑且一賭。
既然命令已下，花旗航空大隊的轟炸機群隨即對耶南馬、馬圭、敏巫等地進行了大規(guī)模空襲。烽煙起處，林譯別無選擇，只能揮師進攻。
戰(zhàn)事的開局并無多少新意，一切如同預設的劇本：漢生兄所部迅速包圍了敏巫方向的藤田大隊，而林譯則兵圍馬圭的喜之代大隊。以十比一的絕對兵力優(yōu)勢，加之裝備的精良，全殲這兩股孤立之敵似乎只是時間問題。